Николай Петри - Судороги Земли

Зодчий шагнул к Донго и замер, через секунду почувствовав, как его спины коснулся рюкзак Фархада.

— Нас трое, — тихо сказал тот, — а их всего семеро. У них нет шансов!

«Интересно, — отвлечённо подумал Зодчий, — поселенцы натаскивали своих собак на недовыходцев?..»

Что-то подсказало — натаскивали.

— Фас! — выдохнул он и первым ударил в хламиду, укрывавшую худое тело ближайшего «ходульника».

В тот же миг Донго бросился вперёд, с хрустом вонзившись зубами в колено другого. Фархад в это время уже рубил третьего.

Ощущение тяжести рюкзака Фархада пропало — выходец сражался сразу с двумя «скачками». Зодчий достал четвёртого «ходульника», пытавшегося спастись бегством. После чего поспешил на помощь Фархаду, но не успел — с ним уже «разобрался» Донго.

— Хорошая собачка! — проговорил Зодчий, поглаживая тяжело дышащего пса, в то время как глаза внимательно бегали по кругу.

Врагов поблизости не оказалось.

Они присели за невысокий земельный холм. Глядя в глаза друг другу, заговорили:

— Что будем делать?

— Надо пробраться в поселение…

— Как? По воздуху!

— Зачем по воздуху? Можно под землёй.

Фархад на мгновение о чём-то задумался.

— Мысль неплохая, но вот Донго…

— А что «Донго»?

— От слизняков исходит такое зловоние… Собака с её обонянием вряд ли полезет в эту клоаку!

— Полезет! — уверенно заявил Зодчий. — Не забывай, Донго не просто пёс — он лучший следопыт поселения!

Донго взвизгнул, сообразив, что речь идёт о нём.

— По какому тоннелю пойдём? — спросил Зодчий, выпрямляясь во весь рост.

Фархад тоже поднялся, оглядывая широкое поле.

— Ближе нам не подойти — могут заметить, — с сомнением сказал он. — Нужно попытаться прямо здесь.

Зодчий возражать не стал.

Подозвав к себе Донго, он указал на конусное углубление в земле и приказал:

— Донго, домой! Это дорога домой! Надо!

Фархад за спиной хмыкнул.

— Кинолог из тебя никудышный!

Зодчий не ответил. Он шагнул к воронке, спрыгнул вниз, призывно протянул руки навстречу повизгивающему от нерешительности псу. Просительно позвал:

— Прыгай! Донго! Домой!

Не известно, сколько бы ещё собаке пришлось топтаться на краю воронки, если бы Фархад не решил проблему кардинально — он ногой столкнул опешившего от подобный наглости пса вниз и прыгнул следом.

Пройдя метров пятьдесят в кромешной тьме, Зодчий забеспокоился.

— Фархад!.. — шёпотом позвал он.

— Да здесь я… Ты по моим ногам топчешься!

— Слушай, а мы не поспешили с ходом? Вдруг он ведёт совсем в другую сторону?

— Едва ли. Слизняки такие ленивые, что лишний метр тоннеля для них — роскошь непозволительная! Я уверен — ход прямой, как полёт стрелы. Вопрос в другом: насколько далеко слизняк успел его прокопать.

Где-то впереди залаял Донго.

— Пошли, — позвал Фархад, — наш поводырь начал беспокоиться… И как только он в такой темени дорогу находит?!

— Носом, Фархад, носом!

— Ещё бы! Если бы у меня был такой обонятельный аппарат, я бы наверняка знал, что сегодня в поселении на обед!

— Если бы у тебя был такой нос, ты был бы ленивым коалой!

— Шагай, зоолог-недоучка! И вовсе коалы не ленивые, они — степенные…

…Донго громко зарычал в тот миг, когда земляной свод над головой неожиданно рухнул. Глаза на миг ослепли от пыли и грязи, а уши оглохли от визга, криков, воплей, стенаний, одновременно несущихся со всех сторон.

Зодчий торопливо протирал глаза, ежесекундно ожидая нападения. Но упругое тело Донго преданно тёрлось о его ногу, успокаивая и вселяя уверенность. Проморгавшись, Зодчий увидел перед собой Фархада, молча делавшего ему какие-то знаки. Зодчий присел, обняв Донго за шею. По краю ямы, в глубине которой они сидели, с костяным стуком пронеслось несколько «ходульников».

— Странно, — негромко произнёс Зодчий, — они нас не заметили! Почему?

— Мы провоняли слизью так, что они теперь и собаку недовыходцем считают!

— Ты не заметил, где мы находимся?

— Метров в двухстах от охранного частокола. Только…

— Что?

— Боюсь, нам это ничего не даёт. Слизь быстро высыхает, и рано или поздно твари догадаются, кто мы на самом деле. Даже если мы добежим до частокола, то каким образом перелезем через него? Едва ли у поселенцев хватит фантазии предположить, что со стороны врага в толпе с «зывунами» к ним пробираются два ненормальных выходца!

Над головой просвистело, раздался громкий взрыв. Мгновение спустя в яму скатилась нижняя часть тела «арлекина». Зодчий с гримасой отвращения пнул измочаленные конечности.