Дмитрий Распопов - Осколки Сердец – 2. Рыцарь смерти

– Уважаемый… – начал Раин.

– Пока вы сидите у моего костра, называйте меня Каином, – перебил я его, в то же время переводя разговор в дружескую тональность.

– Каин, мы спорили с ребятами, скажи нам, кто прав, – продолжил Раин уже смелее. – Вот Радир говорит, что ты Рыцарь Смерти, а мы с Амиром ему доказываем, что Рыцари Смерти бывают только в легендах, – подросток выжидающе посмотрел на меня.

– Я Рыцарь Смерти, – подтвердил я, подмигивая Радиру.

Воцарилось молчание.

– Но… но этого не может быть, – робко сказал Амир.

– Это почему же?

– Рыцарей Смерти уже нет. Мой дедушка рассказывал, что последний из них был убит эльфами много столетий назад, он сам был тогда еще ребенком.

Слова Амира меня заинтересовали. Его дедушка, по‑видимому, много знал о Рыцарях Смерти.

– А сколько лет твоему дедушке? – спросил я.

– Больше четырехсот, – гордо произнес молодой вампир, выпятив грудь. – Он Повелитель нашего рода.

Я внимательно посмотрел на мальчика. Похоже, он не врал.

– Давайте сделаем так: мы сейчас пойдем к вам в замок и спросим у твоего дедушки, правду я говорю или нет, – предложил я.

– У нас нет замка, – тихо ответили мальчишки, практически в один голос.

– А где же вы живете? – удивился я.

– В нашем поселке, тут недалеко. – Раин показал рукой.

– Странно, – пожал я плечами. – Повелители рода обычно живут в замках.

– У нас был замок, – тихо произнес Амир. – Но его разрушили эльфы, выгнав нас оттуда…

– Вот как…

Затушив костер и закопав объедки, мы направились в поселок вампиров.

Поселок стоял в излучине неширокой реки.

«Да‑а‑а, – подумал я. – До чего здесь дожили вампиры: замка нет, ограды нет, часовых нет… Как они вообще будут защищаться, если на них нападут?»

Когда мы подошли ближе, нас заметили, и навстречу вышли трое взрослых вампиров. Глядя на одного, по виду самого старого, я прикинул его возраст – действительно, не меньше четырехсот. Когда мы сблизились, Старший вампир пристально на меня посмотрел, а затем опустился на одно колено. Я от неожиданности отступил на шаг назад. Обычно так приветствовали на церемониях вампиры своего Повелителя, в быту же достаточно было простого наклона головы. Остальные вампиры замерли, они, как и я, были ошеломлены поступком своего Повелителя.

– Повелитель рода Быстрых Теней приветствует достойнейшего, – произнес склоненный передо мной вампир.

Я ошарашенно сглотнул комок в горле и ответил:

– Каин из рода Носферату приветствует Повелителя рода Быстрых Теней. Извините, уважаемый, но я не помню, чтобы Повелитель рода приветствовал так обычного вампира.

Вампир поднялся с колена и поклонился мне:

– Так все обязаны приветствовать того, кто приблизился всего лишь на один шаг к Госпоже.

Какая Госпожа? О чем он?

– Уважаемый, – обратился я к нему. – Может, продолжим разговор у вас в доме? Своим ответом вы вызываете у меня вопросы.

Вампир кивнул и гордо выпрямился, его глаза сверкнули:

– Как будет угодно достойнейшему.

Я пошел вслед за ним, а за нами потянулись его спутники и ошарашенные безмолвные подростки. Мальчишки наверняка не понимали, почему их Повелитель встал на колено перед чужаком, с которым они недавно запросто ели.

Когда мы вошли в поселок, кругом стояла абсолютная тишина. Взрослые закрывали рты детям, не давая им болтать, сами же испуганно смотрели нам вслед.

В дом Повелителя зашли только мы с ним. Сопровождавшим его вампирам он приказал заняться делами. Они безропотно ушли, хотя по их горящим взорам было видно, что они дорого бы дали, чтобы остаться с нами. Повелитель отдал кому‑то в доме распоряжения и проводил меня в комнату, где стоял большой круглый стол. Не успел я оглядеться, как вошла девчонка с подносом. Кинув на меня любопытный взгляд, она быстро расставила еду и ушла, закрыв за собой дверь.

– Уважаемый, может, объясните свое поведение? Если честно, я до сих пор в недоумении, – начал я разговор, не притронувшись к еде, меня интересовал только этот вампир. Да и ел я совсем недавно.

– Когда вы стали Рыцарем Смерти? – задал он встречный вопрос.

– Несколько лет назад, – ответил я.

– Как же давно я перестал надеяться, что встречу такого, как вы, – снова непонятно сказал он.

– Называйте меня Каином и на «ты».

Вампир кивнул:

– Думаю, тебя интересует все, что касается Рыцарей Смерти.

– И даже больше.

– Это длинная история, – вампир поерзал на стуле, усаживаясь удобнее.