Николай Слимпер: Бессмертный

Была на той планете и в то время такая веселая забава, как охота на ведьм. Люди находили самую красивую девушку в каком-либо селении, после чего для галочки пытали ее всевозможными способами, во-первых, выбивая из нее признание в колдовстве, а во-вторых, придавая ей подходящую для ведьмы внешность, чтобы и у остальных она вызывала отвращение и искреннюю веру в ее причастность к ведьмовству, ну а потом следовало традиционное сожжение нечестивой на костре. Хотя поистине нечестивой "ведьма" становилась после того, как ее искренне и от всей души "выпытывали" все палачи по кругу, но об этом обычно умалчивалось.

Свирепствовала тогда чума, из-за чего погибло Человек больше, чем тогда вообще знали такое число. И мой скромный городок беда не обошла стороной, выкосив его почти подчистую, а меня вот не тронула. Родители, друзья, знакомые - все окончили свои дни в одной из множества больших горящих куч. Те, кто выжил, перебрались в соседний городок, до которого "черная смерть" еще не добралась, но с приходом новых поселенцев, которых не удосужились как следует проверить на наличие необычных на коже образований, второй город разделил судьбу с первым. А я опять ни при чем. Тут-то ко мне и стали присматриваться. Кто и как показал на меня пальцем, мол, "смотрите, этот парень уже из второго мертвого города выбирается как ни в чем не бывало", я не знаю. Раз кто-то это понял, значит, он и сам пережил эпидемию, но присматриваться начали именно ко мне. И сто процентов, будь я противоположного пола, меня бы давно уже сожгли на костре или утопили с камнем на шее. Но ко мне пока только присматривались.

А схватили меня (другого слова и не подберешь) через несколько дней после того, как я уже перебрался в третий город, где чума только начала разрастаться, словно опухоль. Слухи о том, что какой-то парень брезгует особой защитой от заразы и не брезгует иметь дело с зажаренными, быстро разнеслись по округе, из-за чего те, кто присматривался, решили наконец действовать. Схватили, заковали в цепи и заперли в глубокой и сырой темнице, где, кстати, было полно крысоподобных, а они еще удивлялись, почему это у них чумных так много.

Когда меня приковали к колесу и в первый раз опустили под воду вверх ногами, мне даже понравилось, - освежает, но потом это поднадоело: начала кружиться голова и тошнить, начал задыхаться (я ж не Человек-амфибия), да еще и веревки болезненно натирали руки и ноги, впиваясь в кожу до крови. После водных процедур меня без слов вернули в казематы. После все развивалось быстро: допрос о причастности к дьяволу, очередное колесование (уже почему-то было не так страшно и больно), новый допрос со сдавливанием лодыжек чем-то дурацким на вид, потом снова вопросы (которые звучали как утверждения) и баиньки. Раннее пробуждение от удара под дых ногой, выход на "сцену", привязывание к деревянному столбу в куче хвороста, гул толпы, запах горящих кожи и волос, темнота... Ранее пробуждение, выход, привязывание, гул толпы, запах, темнота... Пробуждение. Выход. Привязывание. Гула нет - ропот. Вонь. Темнота... Надоело.

Почему они решили, что если с первого раза не вышло, то выйдет со второго, пятого, двадцатого, - я не знаю. Про крохотный мозг я уже, вроде, упоминал. Я сбился со счета, сколько раз они меня сжигали, прежде чем решили избавиться от меня по-другому. Решали долго, но в конечном итоге привязали к шее камень и бросили в озеро. Я, естественно, не выплыл. На том и порешили. Разошлись, оставив меня под толщей воды. Правда, ненадолго. Часов через десять я очнулся как ни в чем не бывало, а еще через денек я развязал чутко связанные руки и ноги, снял с шеи хомут и, чувствуя себя как рыба в воде (или как Человек-амфибия), я под водой переплыл на другой берег, подальше от мучителей.

Так и начались мои странствия, которые продлились целую неделю... Меня опять поймали, хоть и другие люди и всего лишь за воровство, но я таки опять очутился в кандалах и на стуле с шипами (хотя, опять же, у других мучителей), так как оказался единственным выжившим заключенным - остальных поглотила чума. После чего меня не раз казнили, иногда я даже удачно притворялся успешно казненным, после чего сбегал, но меня опять где-нибудь ловили (сам виноват) и снова по кругу. Потом мне надоело и я ушел на восток, где, по слухам, почти никого и никогда не сжигали. Там моя жизнь и сделал крутой оборот, хотя не совсем тот, на который я рассчитывал. Я участвовал в сражениях, защищал и освобождал города, все больше узнавал о своей силе. Поднаторел. А после некоторых сложившихся обстоятельств, я попал в космос, и Вселенная открыла мне... Ну, в общем, ничего она мне такого не открыла, я просто стал наемником, так как больше ничего не умел, кроме как воровать и избегать ловушек. Хотя последнее совсем не мой конек.