Петр Блэк - Миры Артёма Каменистого. S-T-I-K-S. Леший

Пахло хвоей, под ногами хрустели иголки. Красотища, лишь справа раздражала незаконная делянка. Километр украденного леса. Плешь. «Совсем очумели эти черные лесорубы, готовы все уничтожить ради бабла. Ни совести, ни чести», – мысленно ругался он на беспредел.

Уже смеркалось, жаркий день неуловимо бледнел. Уставший, с головной болью, Роман проковылял от силы километров восемь, и то не факт. Присев на хвою, он прислонился к толстенной сосне и опустил веки.

– Черт! – открыв глаза, слегка потерялся. Вокруг непроглядная темень. – Ни хера себе! Вот отдохнул так отдохнул.

Осторожно поднявшись, оперся левым плечом о шершавый ствол и расстегнул ширинку.

– Приперло-то ка-а-ак, – натужно произнес он. – А-а-а… – Облегчившись, он привел себя в порядок.

Глаза немного привыкли к темноте, и Роман уже мог спокойно различать силуэты. Практически на ощупь побрел дальше. Как лесник, он знал все тропинки, не раз здесь собирал с братом ягоды или грибы. Боялся лишь одного – сгинуть в торфяных болотах. Если их обходить, то несколько часов лишних потратишь. В конце девяностых известное на весь Союз предприятие еще добывало торфяную крошку. Тракторы в сезон гремели до самой ночи, в мастерских двигатели не успевали остывать, как вторая смена вновь гнала гусеничных титанов в поля. Но с кризисом в девяносто восьмом прошли те времена, теперь гнилая жижа и камыши заправляли этим местом. Эх! Повернуть бы время обратно, не пришлось бы рисковать. Живой мост – совсем ненадежное сплетение тины, камышей и веток. Повезет, если просто в воду провалишься, а если в трясину, то все, хана. Однажды еще в детстве Сашка провалился по пояс. Но Роман спас его. Можно сказать, вырвал из цепких лап смерти.

Хруст насторожил. В трех метрах послышалось дикое рычание. Проглотив комок страха, Роман, не сводя взгляда с места, где притаилась опасность, достал спички и резко чиркнул по коробку. Вспышка тотчас озарила мохнатую серую голову. Волк скалился, но почему-то не осмеливался нападать. Поджав хвост, хищник неожиданно рванул прочь. Роман облегченно выдохнул и сразу же зажег вторую спичку: вокруг никого не было. Передернув плечами, он пошел дальше. Спустя полчаса блужданий в темноте оказался на опушке. Луна, скрывавшаяся за тучами, выглянула и осветила непроглядное марево. Роман напоминал ежика в тумане. С мыслью: «Куда идти?» – он во все стороны вертел головой.

Во рту чувствовался кислый привкус, словно съел целый лимон. Все же выбрав примерный маршрут, вытянул вперед руку на всякий случай, чтобы не врезаться в дерево или во что-либо еще. Странно… Ему казалось, что он уже не в родном лесу, а где-то в незнакомом месте. «А нет, вот сосна». Почувствовав ладонью шершавую кору, сразу откинул все сомнения. Неожиданно за спиной послышался хруст ломающейся сухой ветки. Роман даже не успел среагировать, как тяжелый удар в затылок лишил его сознания.

Пробуждение было не из приятных. Голова трещала, словно трансформатор, и почему-то очень хотелось пить. Облизав потрескавшиеся губы, Роман попытался открыть глаза, но веки словно склеились. Рана на затылке по-прежнему давала о себе знать. Опершись на руку, чтобы подняться, он сразу же завалился на бок.

– Видимо, очнулся, – послышался осипший мужской голос. – Пей давай! Пей! Живчик тебя сразу на ноги поставит, – крепкий на вид мужичок с бородой грубо схватил Романа за подбородок и поднес к его губам помятую, облезлую флягу. – Глотай на хер. Буду еще с тобой, как с маленьким, цацкаться.

– Точно! Зря мы с ним возимся. Видно, что он не жилец. Ты же полковник. Должен понимать это, – худощавый юноша в черном комбинезоне спрыгнул с поваленного дерева, сдернул с плеча АК-47 и нацелил его на Романа. – Давай покончим с ним прямо сейчас, вдруг он зараженный, – он передернул затвор.

– Рыжий, постоянно ты ноешь, как баба. Вдруг он иммунный, еще накличем на себя проклятие Стикса. Надеюсь, ты хоть ссышь не сидя. Помоги лучше, – полковник схватил Романа за подмышки и перевернул на живот. – Е-мое… Ничего себе, ну ты и приложил ему. Случайно, приклад не в щепки? – покосился он на студента-недоучку.

– Батя. Заткнись, пожалуйста, – еле сдерживаясь, процедил тот сквозь зубы. – Твои шуточки с прямоугольным оттенком давно уже не актуальны.

– Я его не брошу, – решительно заявил Батя. Невзначай он вспомнил о дочери, которую собственноручно пристрелил, когда та стала мертвячкой. – У каждого должен быть шанс. Новичок еще пока держится молодцом. Да и признаков заражения нет.