Айя Сафина - Падальщики. Книга 3. Испытание выживанием [litres самиздат]

– Ребята, они прибывают! – закричала Арси.

В ее голосе послышалась паника.

– Арси, сколько их? – крикнула Тесса.

Отовсюду слышались остервенелые завывания зараженных, которых мы не видели, но точно знали, что они все бегут на нас. Никогда я еще не слышал столь истошный вопль посреди лесов, отдающий эхом на многие километры и запускающий цепную миграцию по всему материку. Их вой похож на резкие икания койотов вкупе с душераздирающим ором расчленяемого человека. Может, это последствия заражения, но где-то глубоко внутри меня проснулась жалость к пленникам нестерпимой жажды, которая делала их убийцами и предрекала вечное горение в аду.

– Насчитываю… твою мать, их не меньше тысячи сдвинулось к нам в радиусе двух километров! – испуганно ответила Арси, которая контролировала обстановку из Аякса, припаркованного в трехстах метрах от места действия.

– Наплевать на них! У нас еще есть время. Ребята, главное – наш Брюс! – произнесла Тесса.

Зараженные уже метались внутри сетчатых лабиринтов, полностью сломав внутренние перегородки, и теперь кучей перемещались вдоль рабицы. Мы бегали рядом с ними по другую сторону сетки и толкали их так, чтобы сдвинуть траекторию пути.

– Я не вижу Брюса!

– Где Брюс?

– Он попал в коридор или нет?

– Черт бы вас побрал, ребята! Я не могу открыть приманку, пока вы не отделите Брюса! – в голосе Тессы послышались нотки разочарования, пока она наблюдала за нашими жалкими потугами контролировать стихию.

Но в следующую секунду весь план полетел к чертям. Трое зараженных сбились в группу, видимо, им надоело метаться внутри сетчатого лабиринта, пока запах крови дразнил их изъеденные вирусом нейроны. Они, словно ведомые единым интеллектом, сомкнулись плечом к плечу и с разбегу врезались в сетчатое ограждение прямо рядом с Мишей. Послышался хруст взрывающейся древесины, дюбеля, крепившие рабицу к стволам сосен, вылетели из деревьев. Толчок отбросил Мишу на снег. Трое зараженных снова разбежались и теперь уже не осталось никаких сомнений, что в этой битве победителями выйдут они. В условиях крайнего раздражения их интеллект рождал гениальные идеи, что убивало всякие сомнения в теории Кейна. Белесые тела с выпирающими сквозь тонкую кожу мощными мускулами бежали прямо на ослабленное место крепления рабицы, объединенные невидимыми сетями сознания в одну мощную кувалду.

Им даже выстрел не понадобился, они стартовали одновременно, словно выдрессированные собаки. Резкий удар выбил из стволов последние дюбели, и ограждение медленно провисло под тяжестью запрыгнувших на него зараженных. Конструкция беседки продержалась всего три минуты.

Наблюдая за тем, как все до одного зараженные с легкостью покинули место заточения сквозь открывшийся выход, воздух выбило из легких от осознанного поражения. Мы потеряли Брюса среди остальных шестнадцати тел, я даже не мог его различить в этой вакханалии конечностей.

– Тесса, все кончено. Они слишком сильные, – оправдывался я в микрофон.

И просто встал, как истукан, поскольку уже ничего нельзя было изменить. Передо мной моя однорукая зараженная – та, что в окровавленном комбинезоне инженера Желявы – последняя выбиралась из запутанных металлических сетей, спеша на зов крови за своими товарищами.

Я опустил руки и уже мысленно выстраивал план следующей охоты, когда вдруг откуда-то из-за спины раздался выстрел и прямо на моих глазах зараженная упала на снег. Я резко обернулся.

Тесса стояла позади меня, вытянув винтовку перед грудью. Она покинула свой пост, когда осознала грядущее поражение, но по ее решительному выражению лица я понял, что она не собирается уходить отсюда с пустыми руками.

К сожалению, как она сама же и предвидела, зараженные реагируют на атаку ответным ударом. И ближайшие двое зараженных развернулись по дуге так неестественно, как если бы сверху ими управлял кукловод, они даже не остановились и теперь бежали прямо на Тессу.

– Тесса, какого черта! – в наушнике кричал злой Кейн.

Тесса растеряно смотрела на бегущих на нее уродцев, словно сама не понимала, что ее дернуло атаковать зараженную прямо посреди толпы ее собратьев. Но это ошеломление продлилось всего долю секунды, ее лицо быстро приобрело знакомые оттенки решительности стоять до конца.

– Боб, Томас, хватайте ее! – приказала Тесса.

А потом развернулась и побежала прочь, отвлекая атакующих на себя.

– Твою мать! – выругался Зелибоба и бросился к жертве транквилизатора, высчитывая секунды до того момента, как она очнется.