Рэй Кетов - Путь черпия

— Не трать силы зря. И не шуми. Не хватало ещё, чтоб все сюда сбежались.

Торговец виновато пожал плечами. Что здесь скажешь? Мнимое ощущение свободы рушилось с каждым шагом отвратительного симбиотического существа. Как от него избавиться, если невозможно даже подойти. А вдруг появятся ещё такие же?

Напарники отступили к месту недавней стычки с «броневиком». Его остывающий труп ужасно смердил и походил на шматок гнилого мяса. Глубокая рана на шее всё ещё брызгала фонтанчиками крови.

— У меня есть идея. Я мигом.

Джоуб подбежал к телу толстяка. Оттянул броню на спине, разрезал ремни и выдернул верхнюю пластину. Наскоро перевязал лямки и просунул под них левую руку.

— Как думаешь, выдержит удар?

— Вполне. Тварь, судя по длине хлыстов, раз в пять меньше Мамы. Меня другое смущает.

— Что не так?

— Атаки Мамы стремительны и молниеносны. А эта образина передвигается как улитка. От неё пешком можно уйти.

— Может, ждёт, когда остальные подтянутся?

Епископ прислушался к урне опасности. С десяток пустоголовых бродили на той стороне арены. Парочка ошивалась поблизости. Бронированный толстяк крутился в тридцати ярдах правее. Никаких признаков упорядоченного движения.

— Нет. Те сами по себе. Присмотри за тылом. Проверю нашу зверюшку на реакцию.

Брюмо вытащил из–за пояса нож и примерившись, метнул в обтянутый листовидными отростками живот Азраила.

Никто не был уверен в том, что именно видел, но клинок, пролетев несколько ярдов, завяз во вспучившейся поверхности отростка. По животу пробежала лёгкая рябь и нож выскользнул из образовавшейся складки.

Не проявляющий признаков жизни Азраил с шумом выдохнул. Оплетающие тело жгуты и отростки сжались. Раздался еле слышимый писк. Хлысты побледнели и вытянулись в струну, дрожа, словно заряженные для удара рапиры. Громко щёлкнуло. В шаге от епископа брызнула каменная крошка.

Брюмо в ужасе отшатнулся. Вот тебе, и улитка! Он не видел ни замаха, ни самого удара. Как тварь это сделала?

— Боюсь, твой щит здесь не поможет.

— Огонь! Ни одна жизнь не устоит перед силой огня. Говорят, епископ может породить пламя, — Джоуб с надеждой посмотрел на церковника.

— Огня из ничего не бывает. Нужно горючее.

— Масляные чаши. Их множество за штурмфалом.

Безрассудная идея заставила епископа улыбнуться. Ему нравился такой план, тем более он почти совпадал с его планом. Фокус с огнём поможет им выиграть время. Распорядитель долго будет ломать голову, пытаясь понять, что же задумали неверные.

— За теми блоками пасётся «броневик» …

— Сейчас сделаю, — Джоуб с полуслова разгадал замысел напарника.

Через минуту торговец бежал обратно, ведя на хвосте двух обожжённых «бегунов» и толстяка, размахивающего привязанной к руке кувалдой.

Паразит–Азраил тоже заметил приближающихся людей. Хлысты задрожали. Джоуб прыгнул в сторону, уходя из зоны поражения. Бежавший за ним пустоголовый в одночасье лишился верхней половины туловища. Удара снова никто не заметил. О проведённой атаке красноречиво говорил покачивающийся над головой Азраила окровавленный костяной нарост.

Значит, паразиту побоку и люди и пустоголовые. Крошит всех и каждого. Это только на руку. Не будет мешаться при прорыве, а вот панику создаст знатную.

— Пора валить из этого зоопарка, — епископ на ходу добил второго «бегуна» и бросился к штурмфалу.

Вот и настал самый подходящий момент. Брюмо мысленно обратился к урне нерушимости. По телу пробежала лёгкая дрожь — первый признак нисхождения божественных нитей. Монахи с архипелагов небезосновательно называли этот эффект «медвежьей шкурой». Следующими ожили урны «круга смерти» — вселяющий ужас арсенал высших чинов духовенства, готовый по воле носителя сиюминутно покарать любого вставшего на пути.

К негодованию епископа приманка сработала не так, как он рассчитывал. И толстяк, и Азраил–паразит надвигались на него с обоих флангов. Если они сойдутся в одной точке, план прогорит и придётся всё раскручивать заново.

— Отвлеки хвостатого. Только не лезь под удар, — Брюмо стрельнул глазами на трибуны. — Когда охрана сообразит к чему цирк, сразу откроют огонь. В этом случае отходи за меня. Понял?

Джоуб кратко кивнул. Торговец был наслышан о возможностях церковных урн, а потому вопросов лишних не задавал.

Прикрываясь импровизированным щитом, он по дуге обогнул паразита и зашёл сбоку. После первого же брошенного кинжала тварь развернулась и направилась к раздражителю. Теперь Азраил передвигался заметно быстрей. Видимо, симбиот адаптировался к возможностям человеческого тела и научился эффективней использовать его ресурсы.