Фредерик Каммер-младший - Тиран Марса [сборник litres]

– А-а! – раздался голос Зоаба, казалось, за много миль от него. – Привет, парень. Я уж боялся…

Грег встряхнулся и встал на колени, чувствуя головокружение.

– Осторожно, – предупредил его Виктис. – Не удаляйся от края трещины. Воздух быстро редеет.

Грег осмотрелся. Они находились под разбитой кормой космического корабля. Слышались слабые удары молотков по металлу.

– Не понимаю. Я видел мираж… потом потерял сознание.

Зоаб, улыбаясь, почесал свою бороду.

– Удача, – ответил он. – Чистая удача. Мы могли бы умереть в корабле из-за нехватки воздуха, в то время, как снаружи его предостаточно. Когда ты ушел, мы с Виктисом тоже решили надеть скафандры и осмотреть повреждения корабля. Мы прикидывали, что можем сделать для его ремонта. И когда дошли сюда, я заметил пыль, поднимающуюся отдельными клубами, словно что-то подталкивало ее снизу. Мы с Виктисом принялись копать и обнаружили эту трещину в скале. Конечно, это немного не тот воздух, к которому мы привыкли, но в нем достаточно кислорода для поддержания жизни. Наверное, под нами был карман в скале, как скопления природного газа на Земле, а наше падение вскрыло его.

– Остальные устанавливают старые резервуары и проводят к нему трубки, благо, их на корабле предостаточно, – сказал Виктис. – Мы с Зоабом пошли искать тебя, и увидели, как ты упал. Нашел что-нибудь?

Грег кивнул и наклонился вперед, чтобы струйка холодного воздуха обдувала ему лицо.

– Отсрочку, – заявил он.

Потерпевшие кораблекрушение буквально воспрянули духом. Трещина давала достаточное количество кислорода. А Зоаб сумел добывать из него воду. Что же касается еды, то груз пищевых таблеток давал им возможность продержаться больше года. Жить они могли, но любые работы ограничивало отсутствие энергии.

Ирония их положения ужасала Зоаба. Долгие месяцы они работали в штольнях, окруженные радием.

А теперь, из-за нехватки буквально граммов этого вещества, чтобы оживить двигатели, они были вынуждены торчать на этом холодном астероиде. В конце концов, у них закончится еда и…

Однако, он не терял надежды. Была восстановлена дальняя радиосвязь. И любой неоткрытый пока что источник энергии дал бы им возможность связаться с дружественными властями на Земле, которые могли бы спасти их, не обращая внимания на гнев Каррагона. Они тщательно исследовали астероид, ища хоть что-то, что могло бы быть использовано для производства энергии.

Зоаб и Бар-Эль неустанно работали в поисках какого-то способа использовать энергию лучевых пистолетов и атомных винтовок для радиостанции. Виктис сделал модуль для сбора солнечной энергии, однако, быстрая смена теплых дней и холодных ночей сделали его работу бесполезной.

Шли месяцы, а Грег Джор сидел у себя в каюте, исписывая массу бумаги, куда он переносил полусформировавшиеся в тюрьме идеи.

Рекреация [2] Рекреация – воссоздание, перерождение (Прим. перев.). задумывалась вначале, как оружие, способное победить Каррагона. А затем – кто знает? Имелись бесчисленные способы ее применения. Рекреация была просто обращение старого, как мир, процесса.

Грег взял карандаш и в который раз погрузился в лабиринт сложных вычислений. В каюту бесшумно вошел Зоаб.

– Я принес тебе еду.

– Еду? А, да! Ты все эти долгие месяцы носишь мне еду, верно, Зоаб? И разговариваешь со мной, хотя, каюсь, я не слушал тебя. Но сегодня, мой старый друг, я тебя выслушаю. Работа закончена. Осталось еще чуть-чуть, несколько часов, чтобы окончательно прояснить детали, и, может быть, рекреация станет уже не мечтой, а действительностью. Останется лишь воплотить ее в металле. Как там остальные?

– У нас все в порядке, – ответил старик. – Но…

– Ладно, – Грег поднялся и улыбнулся. – Нас еще ждет большое дело по созданию рекреатора. Вы, конечно, уже нашли какой-то источник энергии. Мне будет нужно много энергии для него.

Долгую секунду Зоаб молчал, затем медленно покачал головой.

Грег побледнел и стиснул край стола, уставившись на старика.

– Никакой энергии? Солнечная энергия, радий или, хотя бы, такие примитивные источники, как нефть или уголь?

– Нет ничего. Только окись магния и скалы – ничего больше здесь нет. Мы использовали атомные винтовки, чтобы прорезать штольню на тысячи футов вниз, но и там один только камень.

Грег уставился на стопы бумаг на столе. Вся жизнь и энергия, казалось, улетучились из него. Потом он горько рассмеялся.

– Самое великое изобретение во Вселенной навсегда останется тут, на этом бесплодном камне! Все мои усилия и надежды…