Сергей Плотников - Твердость стали

— Жуку от меня передайте: «большое спасибо», — бросил я с высоты брони бросившим работу и подтягивающимся со всего помещения к танку людям. — Все свидетели: между мною, Виком-Выжигой и Джулианом долгов нет!

— Да уж свидетели, — проворчал старший механик Жука сразу за всех. — Сам боссу «спасибо» скажи, он будет минут через двадцать всего…

Я не стал дослушивать, запрыгнув в люк башни и вырулил, не прощаясь. Несмотря на то, что мы в общем-то неплохо расстались и некоторую ностальгию, навеваемую городом, общаться что с барыгой-перекупом, что с хозяйкой городской свалки металлолома у меня желания не возникло вот ни на грош. Оба мне действительно помогли, когда я попал сюда, ничего не зная и не понимая… и оба беззастенчиво мной попользовались в своих целях, считая это более чем справедливой платой за помощь. Что ж, раз «ничего личного, только бизнес», то да будет так.

Мотание по центру и окраинам Релейного заняли у меня несколько больше времени, чем хотелось бы. Кроме заправки «Шестерки» топливом и навешивания дополнительных емкостей с ним же, закупки патронных лент к пулемету, заполнения емкостей водой и загрузки ящиков с едой в жилой объем, я написал радиограмму для Генриха: её постараются передать из городского узла связи как только начнется новое прохождение. Пришлось заглянуть в гости и к представителю караванщиков — не в последнюю очередь за расписками, которые, как известно, на кустах не растут и за красивые глаза не даются. Ну и последние новости об окрестностях, собираемые у здешних искателей, узнать тоже не лишним было.

В итоге от муниципального склада к городским воротам я повел свою Сталь уже вечером, намереваясь заночевать прямо на площади перед ними и как только расцветет — тут же тронуться в путь. «Шестерку» опять пришлось нагрузить не только изнутри, но и закрепив кучу всего на крышках двигательного отсека и по бортам. Настроение моё при этом колебалось где-то вокруг отметки «так себе»: вроде как все приготовления, какие можно, сделал, но….

Те золотые времена, когда я выезжал из очередного города, имея при себе еды недели на две, а воды и топлива и того меньше, безвозвратно канули в прошлое. Приобретенный выстраданный опыт твердил: «опять вляпаешься и не хватит чего-нибудь» — и был совершенно прав. По топливу, например, у меня получался всего десятипроцентный запас — это считая подвешенные на корме четыре столитровые бочки соляры. Точно так же вне защищенного объема оказалась часть воды и все материалы и инструменты, включая те, что я докупил для строительства временных переправ. Тонуть я уже недавно попробовал, не понравилось.

Однако для готовности машины реально более-менее ко всему хотя бы по-минимуму требовалось подцепить самый натуральный прицеп. Его даже можно было бы изготовить на заказ, вот только уязвимость подобной сцепки возрастала в разы, а скорость вне дорог критически падала. Спасибо команде горных искателей Олави, чьё добро я тащил до Высоты-114 в специально сваренных временных салазках из двутавра, знаю, что это такое. И это мне еще не нужны были в принципе запчасти к танку-артефакту!

Не удивительно, что вышедший на середину улицы около своей мастерской Джулина не вызвал у меня и тени положительных эмоций. Караулил он что ли меня специально?

— Чего надо? — я остановил свой ТТП-6-У так, что от свеса передних деталей брони до человека осталось сантиметров сорок. Совершенно не задумываясь и четко зная, что не задавлю. Как-то незаметно научился чувствовать свой танк немногим хуже собственного тела.

— Какое радушное приветствие для старого друга! — комично-обиженно надул щеки пройдоха. — Зайди, поговор…

Конец фразы потонул в рокоте танкого дизеля: я выжал газ.

— Освободи дорогу, — убрав ногу с педали, ровным тоном потребовал я. Зачем орать, когда у тебя за спиной тысяча с лишним кобыл послушной мощи.

— Вот так ты отвечаешь мне на все то добро…

Ясно.

Перекупу пришлось отпрыгивать, потому что крутанушаяся на месте «Шестерка» стрельнула из-под гусениц песком, которым была отсыпана улица. Которая, между прочим, огибала город вдоль периметра стен, позволяя при необходимости перемещать технику защитников поселения к месту прорыва стены, не разрушая инфраструктуру в центральной части Релейного. Надо было с самого начала круг дать…

— …Жди!..Ди…Ю технику до…Оинта! Я все оплачу!!!

Хм?

— Ты что, действительно хочешь, чтобы я довел твою технику до столицы? — заглушив двигатель и повернувшись в люке к собеседнику, оказавшемуся за кормой, поинтересовался я.