Андрей Ливадный - Затерянный город

— Сделано! — ответил я вопросительные взгляды. — Отходим к телепорту и возвращаемся назад!

Со стороны «Акрополя» очередной раз громыхнуло. Наша «артиллерия» теперь вела огонь по големам, неуклюже маневрирующим в нескольких кварталах отсюда.

Вернувшись на стены, мы уничтожили последний портальный камень, грубо говоря, захлопнули за собой дверь, вернув укреплениям их неприступность.

Ветта облегченно выдохнула:

— Пару дней выиграли, точно.

— Ну, «Искатели» еще не даже не пытались показать зубы, — не согласился Лурье.

— Да не сунутся они, — махнул рукой Ярослав. — Будут понемногу фармить нейросферы на окраинах. До конца дня продержимся, задания выполним, получим награду и уйдем. Во второй раз нам так сильно не повезет.

— Две тысячи уничтоженных бойцов Вонга — это, по-твоему, везение? — неподдельно возмутилась Эвридика. — Дэн разработал и воплотил стратегию, которая принесла победу. Заметь практически бескровную!

Чего она так остро реагирует? На самом деле я не сделал ничего сверхъестественного, просто применил свой боевой опыт к текущей ситуации. Имея под рукой химеру, артиллерию и конструктов нанести упреждающий удар было логично.

Кстати, о стражах полиса. Пока мы поднимались я проверил текущее положение отрядов и их статус.

Неплохо. Потери есть, но небольшие. Сейчас конструкты возвращались. Вместе с ними к центральным городским укреплениям понемногу начали подтягиваться местные жители, до этого прятавшиеся в катакомбах.

Придется попросить Сашку, пусть поговорит с ними. У меня с дипломатией туго. А обитателей «Затерянного города» надо как-то успокоить, найти с ними общий язык, пристроить к делу, чтобы не шатались праздно по крепости.

С такими мыслями я вошел в помещение нашего импровизированного командного пункта и остолбенел: в кресле, за «управляющим обелиском города» сидел Джеб.

Перед ним источали свет несколько похожих на экраны хрустальных поверхностей.

Заслышав шаги, он вскинул голову, обвел нас мрачным, изменившимся до неузнаваемости взглядом.

— Джеб! — Ветта искренне обрадовалась. — Очнулся, наконец-то! Как себя чувствуешь?

Он смотрит на нас, словно безумец. Его лицо осунулось, в глазах поселился лихорадочный блеск.

— Хранитель… — юная дриада внезапно преклонила колено.

Мы откровенно растерялись. Куда подевался наш друг? Почему он молчит, мрачный, как туча? Что произошло при слиянии двух нейроматриц?

— Садитесь, — он сказал, как отрезал, словно всегда привык повелевать.

Я отодвинул кресло, предлагая его Ветте, затем сам присел на край неудобного жесткого сидения.

— Саша? — Джебер_Ариум взглядом указал на единственное оставшееся пустовать место.

Лурье обернулся, но Эвридика, дернув Ярослава за наруч, твердо произнесла:

— Мы постоим.

Не понимаю возникшего напряжения и этих странных церемоний. Не понимаю и не хочу принимать.

— Джеб, дружище, что с тобой?

— У нас очень мало времени, Деандер, — впервые он назвал меня так — по имени, данном мне дриадами, и добавил, опережая вопрос: — Слияние нейроматриц прошло успешно.

— Тогда прекрати изображать величественного владыку. Оставайся самим собой, — Ветта пристально посмотрела ему в глаза.

— Не получится. Тот Джеб, которого вы знали, лишь песчинка моего настоящего эго.

— Послушай, — я понял, что произошло, и попытался его урезонить. — Джеб, ты должен понять, твоя вернувшаяся память, — это своего рода придуманная предыстория. Понимаешь, ты — НПС. Вероятно, ключевой персонаж «Затерянного города». Если обещаешь спокойно выслушать, то мы постараемся тебе объяснить, что такое виртуальная реальность.

— Нет нужды. Я прекрасно понимаю суть "VR" и помню все, начиная с подземелий Ноогарда. Я не НПС.

— Тогда кто же ты? — невольно вырвалось у Ветты.

— Последний из Атлантов, — неизмеримая печаль омрачила лицо друга. — Последний, кто помнит настоящую историю. Благодаря вам.

— Поясни! — я начал терять терпение. Обидно, когда твой друг, с кем делил радости и невзгоды, вдруг на поверку оказывается компьютерным персонажем.

— Ты соприкоснулся с частицей памяти Дейна Моори и должен все понимать.

— Джеб, это ты должен понять, — все вокруг — ненастоящее. Эта реальность создана людьми!

— Нет, — отрезал он. — «Скорлупа», — это обломки огромного, не выдуманного космического корабля, начавшего свой полет за сотни тысяч световых лет отсюда, когда люди еще овладевали огнем.