Антон Текшин: Непутевый Демон

Мой подъезд тоже частенько пытались завалить хламом, но боялись связываться со мной. Хоть в чём-то устрашающая внешность помогла.

Ругаясь про себя на чём свет стоит, я повёл задыхающуюся троицу на четвёртый. Там тоже полыхало со всех сторон, но ещё не так интенсивно. Будь у меня спецоборудование, провёл бы их без проблем к нашему подъезду, а так… Риск слишком велик. У меня у самого уже подкашивались ноги, а перед глазами плясали цветные круги. Что уж говорить об остальных. Скоро повалятся без сознания, а тащить их всех волоком не лучший вариант.

Кое-где пылали уже комнаты, но как-то слабо, не высовываясь в коридор. Клубы дыма стелились на уровне глаз, заставляя пригибаться всё ниже и ниже. Мы кое-как добрались до общей кухни, и я прикрыл за нами перекосившуюся дверь. Здесь все вымощено плиткой, так что огню негде разгуляться. Пока что. А газ уже пару лет, как отрубили, вынудив готовить на электроплитках.

А скоро здесь будет гореть даже дым.

— Придётся прыгать, — предупредил я, указав на единственное окно, по которому струились маслянистые потёки.

Девушка в ответ истошно замотала головой.

— Да послушай, там сугробы внизу! Нормально всё будет, другого выхода всё равно нет.

Пока уговаривал, по лёгким будто наждачной бумагой прошли. Надсадно кашляя, я невольно скосил взгляд вниз и меня пробил озноб. Прямо под ногами стелилась широкая полоса, наливавшаяся багровым. Это уже не жалкая ниточка, а самый настоящий канат.

Обратная тяга?! Вот почему пламя по пути казалось таким притухшим. Стоит только открыть окно, и гореть будет даже дым.

Я бегло осмотрел дверь. Кривая, закрывается неплотно, щелей в избытке. Плохо, очень плохо! Пока ребятня взбиралась на подоконник, успел подтащить к ней одну из тумб с посудой и подпереть. Сам тоже упёрся двумя руками, чтоб её не распахнуло от перепада давления. А «потеряшки» как назло приросли к раме, не в силах двинуться с места.

— Давайте бегом, сейчас рванёт!

Не знаю, что больше подействовало — крик или моя перекошенная физиономия. Но девушка схватила детей в охапку и шагнула в пустоту. Про сугробы я не врал — пока грейдер расчищал подъездную дорогу, он стащил туда такую кучу снега, что с неё каталась местная детвора. Так что все трое максимум синяками отделаются. А вот мои дела плохи — старая дверь трещала, и по ней вовсю змеились трещины. Огонь, будто свирепый зверь, чувствовал близкую добычу и рвался к ней изо всех сил.

Я его особо не интересовал, а вот свежий приток воздуха…

Получив долгожданную подпитку сквозь щели, пламя набрало силу и одним мощным ударом развалило импровизированную баррикаду. Меня словно куклу отбросило в сторону, припечатав об кафельную стену. Горячая, нестерпимая боль вспыхнула разом во всём теле, заставив меня беззвучно распахнуть рот. Но кричать было уже нечем, да и незачем. Температура вокруг достигла того пика, когда горит то, что в принципе не должно. И так же резко всё прекратилось.

Я умер.

В принципе, мне грех жаловаться. Пожить успел, хоть и не так долго. Даже четвёртый десяток не разменял. А то, что семьёй не обзавёлся — оно даже к лучшему. Некому по мне горевать. Наоборот, радоваться надо, что напоследок успел кого-то спасти, как в старые добрые…

Стоп. А какого чёрта я тогда размышляю? Меня же обуглить до самых костей должно было! Или я уже того, в загробном мире? А где тогда ангелы или на худой конец дьяволицы в бикини?

Я зачем всю жизнь крестик носил?!

Вокруг царила непроглядная тьма, которая не спешила давать ответы. Тело не ощущалось, а вот мысли текли непривычно легко. Наверное, потому что не отвлекала боль и ломота в обожжённом теле, которую я чувствовал даже во сне.

— Эй! — беззвучно крикнул я прямо в пустоту. — Где я?

Как ни странно, мне ответили. Голос раздался будто сразу отовсюду, порождая дробное эхо.

— ТЫ ХОЧЕШЬ ЖИТЬ?

— Ещё бы! — ответил я, не раздумывая. — Конечно, хочу!

— ТОГДА ЗАКЛЮЧИМ СДЕЛКУ, — прогрохотал голос.

— Так, а можно с этого места поподробней? — сразу же напрягся я.

Мало ли, вдруг придётся душу заложить? Ничего другого у меня в активах нет, а жить бездушной скотиной как-то не хочется…

— ТЫ ДОЛЖЕН ЗАНЯТЬ ЮНОЕ ТЕЛО, — продолжал вещать мой громоподобный собеседник. — РАЗУМ В НЁМ УГАС, НО СЕМЬЕ НУЖЕН НАСЛЕДНИК. ТВОЯ ОБЯЗАННОСТЬ — СТАТЬ ИМ!

— И всё?

— ПОКЛЯНИСЬ В ВЕРНОСТИ! НАРУШЕНИЕ КЛЯТВЫ РАЗОРВЁТ ДОГОВОР!

— Верность той семье, чьим наследником я стану, верно?

— ДА!