Хол Клемент - Золотой век. Сборник классической фантастики [сборник litres]

– Может, так было бы лучше… – Джил вышел в коридор, буквально кожей спины ощущая голодный взгляд Мерлы. Она не отставала ни на шаг.

Но гордость не позволяла обернуться. Ведь Мерла моментально почует слабину. А это нельзя допустить ни в коем случае. Таких, как она, следует держать на расстоянии, иначе…

Джил распахнул люк, ведущий в рубку управления. Капитан остановился у огромного панорамного экрана. Посреди россыпей звезд пылало местное Солнце. Виднелись миниатюрные сферы планет. Рядом с каждой мерцал набор физических параметров, расшифрованных компьютером.

– Исследование планетарных характеристик завершено, – прогремел безжизненный голос Тербера – центрального компьютера корабля.

– Выведи итоговый отчет, – приказал капитан.

На мониторах высветилась таблица со сводками природных условий.

– По моим расчетам, на третьей планете есть жизнь.

Увеличилось изображение голубой планеты. Она была очень красива. Освещенная солнечным светом сторона резко выделялась во тьме космоса. Сквозь разрывы облаков виднелись материки и океаны.

Вокруг нее вращался единственный спутник – покрытый метеоритными кратерами безжизненный кусок камня.

Джил вспомнил родную планету, покрытую враждебными джунглями и знойными пустынями. Дригам приходилось постоянно отвоевывать место под солнцем у враждебной природы. А здесь все было устроено для развития жизни. Эта планета была первозданной колыбелью и походила на любящую мать…

– Откуда пришел сигнал Наблюдателя? – спросил капитан, подавив всколыхнувшуюся в душе зависть.

– Здесь есть Наблюдатель?! – удивленно вскрикнула Мерла, но Джил проигнорировал ее вопрос.

– С поверхности этой планеты, – ответил Тербер.

Капитан задумчиво разглядывал сияние атмосферы:

«Неужели в этом раю скрывается шпион галактов?» Его рука помимо воли легла на кобуру дезинтегратора.

– Что он здесь делает? – не унималась Мерла.

– А ты разве не понимаешь? Поджидает нас, дригов, и подобных нам солдат удачи! – Джил схватил ее за плечо. – Думала все будет просто? Прилетим, заберем кровь, под завязку наполним аккумуляторы и домой?! Нет, милая! Придется нарушить галактический закон!

– Отпусти! – во взгляде Мерлы мелькнул испуг.

«Уже начинается… – догадался Джил, видя, как дрожат ее руки. – Еще немного и жажда крови переполнит ее. А тогда возьму ее под прицел… Но, надеюсь, к тому времени мы уже будем на третьей планете».

Джил отошел к панорамному экрану, задумчиво глядя вдаль:

– Что показывает планетарный сканер?

– Планета густо заселена, – после некоторой паузы ответил Тербер. – В реестрах она числится под именем «Земля». Галакты колонизировали ее примерно двадцать тысяч лет назад. Была проведена стандартная процедура. В данный момент цивилизация достигла третьей стадии развития. Около ста лет назад земляне вышли в космос, но их технический уровень по – прежнему довольно низок…

– Достаточно! – перебил его Джил и с торжеством взглянул на Мерлу. – Всего лишь третий уровень!

– Я просто не верю… – женщина устало прислонилась к стене. Пульсация изумрудного тумана в переборке усилилась, мгновенно отреагировав на прикосновение ее тела. – Нам все – таки повезло.

– Глупо упустить такой шанс! – горячо воскликнул Джил. – Я намерен вызвать разведывательный флот дригов!

– А как же Наблюдатель? Его ты учел?

– К черту Наблюдателя! Если нам не удастся набрать несколько танкеров горячей крови и зарядить огромную батарею жизненной энергии, то наша раса больше не заслуживает гордого имени дригов!!!

Джил склонился над приборной панелью и торопливо ввел тайный код. Такая комбинация использовалась лишь в экстренных случаях. Прямая связь без использования ретрансляционных спутников требовала огромных энергетических затрат.

На консоли зажглись зеленые индикаторы. Передатчик настроился на частоту родной планеты.

Джил понимал, что после сеанса связи у них почти не останется энергии. Они не смогут покинуть эту планету. Останется надеяться лишь на прилет разведывательных кораблей. Капитан заведомо шел на риск. Он ни за что не хотел упустил такой шанс. Но Джил не учел одного – Мерла тоже это прекрасно понимала. У нее были несколько другие планы…

Краем глаза капитан заметил метнувшуюся тень. Он постарался увернуться. Но было слишком поздно. Его движение лишь слегка смягчило молниеносный выпад Мерлы. Встретились не их губы, а щеки. От лица Джила к лицу женщины переметнулся фиолетовый всплеск энергии, похожий на небольшую молнию. В воздухе запахло озоном.