Андрей Мороз - Возвращение

— Не жилец! — решительно заявляет Осборд, — Это «змея пяти шагов». Другие тут не водятся. Считайте, что он уже покойник. И будет лучше — самим помочь ему умереть, чем дожидаться, пока у него откажут органы, начнутся судороги и дикие боли и он совсем лишится возможности дышать.

— Пусть пояснит, — выслушав перевод и едва сдержавшись чтобы не схватить «разумного» за грудки, требую я.

— Говорит, что она не зря так прозывается. После укуса подобной твари, человек редко может идти дальше, — объясняет Арвильда и помедлив, добавляет, — Я тоже о ней слышала… Никто не выживает, Егор. Мне жаль.

Отворачиваюсь и тупо пялюсь на рваный ботинок. Как же так, Леха?!

— Да, твою же мать! — раненым медведем ревет художник.

Из-за этого рева, мы чуть не пропустили появление нового персонажа, призраком выскользнувшего из кустов в стороне.

Атреец. Худой и жилистый. Плавный в движениях и похоже, опасный не менее, чем пресловутая змеюка, только что цапнувшая нашего друга.

Не доходя десяток шагов, незнакомец достает из сумки на бедре что-то завернутое в кусок холстины, разворачивает и извлекает пузырек с темно коричневой жидкостью.

Демонстрируя, что в его руках больше ничего нет, он приближается и склонившись над Черой, протягивает ему склянку.

— Пей. Всё.

Леха понимает без перевода. Осторожно приняв лекарство из рук атрейца, в два жадных, быстрых глотка осушает пузырек.

Прислушивается к себе, прикрыв глаза.

Дыхание выравнивается, лицо медленно розовеет и приобретает нормальный оттенок.

— Ну, ни хрена себе! — шепчет Осбор.

Насчет: «ни хрена» — я конечно погорячился. Но смысл слов «разумного» пленника, примерно передал.

— Спасибо, — первым догадывается поблагодарить незнакомца Мать всех змей.

Мужик кивает в ответ и внезапно выдает:

— Впереди идут «обратившиеся». Недалеко. Позади тоже. Близко.

Твою мать! Да что же такое!

Переглядываемся. Многие косятся на пленника. В этих взглядах, явно читается недоверие и даже конкретное подозрение. Я и сам задумываюсь, а не завел ли Осбор нас в засаду? Пусть и не преднамеренно…

— Есть другой путь, — совершенно буднично произносит мужик. — Он гораздо короче. Ночью будете на краю болота, — и не дожидаясь ничьей реакции, обещает, — Я проведу.

Благодарим спасителя, но ему, похоже, все наши слова абсолютно безразличны. Отдохнув и дав укушенному прийти в себя, продолжаем путь с новым проводником.

Арвильда попыталась пристать к «леснику» с разговорами, но быстро поняла бессмысленность своих попыток и одев на красивое личико маску с надписью: «не очень-то и хотелось» — заткнулась.

За всю оставшуюся дорогу непонятный мужик не произнес больше ни одного слова.

Когда мы, наконец-то выбрались на твердую землю и проводник открыл-таки свой немногословный рот и объявил, что на этом всё — мы все, как один, чуть не завыли волками, благополучно пережившими суровую и долгую зиму.

Не дожидаясь благодарности или награды, странный персонаж удаляется туда, откуда появился.

Нда… наши земные отшельники-старообрядцы, говорят, тоже не слишком горели желанием общаться с «пришлыми».

Ну, что же — не подвел «Сусанин». Вернее оба. Остался еще один тест. Определяющий и самый важный.

Теперь нам нужно добыть лошадей. И главная роль в этом деле достанется пленному «разумному»…

Июль. Планета Нугари.

— Я не чувствую Арвинда. Ментальная метка не работает. Но в тоже время уверен, что он жив, — озадаченно почесав лоб, произнес высокий и крепкий мужчина неопределенно средних лет со светлой кожей, серебристыми волосами и бородкой заплетенной в косичку.

— Как такое возможно, Арворн? — вскинула на него большие синие глаза красивая шатенка лет двадцати пяти.

— Не знаю, Ольга. Может они не на Земле.

— Нашли очередной портал? А где? И каким образом смогли его получить?

— Не знаю. Пока ничего не знаю. Для начала мне нужно домой, на Атрею. Может быть там, что-то прояснится. Горан называет это «чуйкой»… Вот и я чую. Наши американские союзники переправят меня и пару десятков бойцов в свою страну. Ну а дальше — я сам. К счастью, хотя бы в Вайоминге — гиворы пока еще не появились. Здесь людей вам должно хватить. После закрытия своего портала албанцы скрылись и в последние дни никак себя не проявляли.

— Забились в нору и наверное, ожидают, что что-то еще может измениться. Или рыскают в поисках портала, — пожала плечами девушка, — Иди, Арворн. И верни себе сына, а мне моего мужчину…