Владимир Тимофеев - Лидер с планеты Земля

— Это бессмысленно… Ничего не получится… Вас обвинят в измене… попытке переворота… — полетело со всех сторон.

Каждый старался что-то сказать, перекричать других, но громче всех оказался Виллем:

— Экселенса! Вас остановят ещё на подлёте и в лучшем случае арестуют.

— Нет, бригадир, не арестуют, — покачала головой женщина. — Я полечу туда на звездолёте торговцев.

— Тогда вас задержат на космодроме.

— Меня будут охранять. Два отделения имперских десантников под командой Вирстафена.

— Но тогда это просто самоубийство! — всплеснул руками командующий. — Майор! — развернулся он к отставнику. — Вы-то хоть понимаете, чем это всё закончится?

— Да, бригадир. Но это решение экселенсы, и я сделаю всё, чтобы она дошла до дворца императора невредимой.

— Но… зачем?!

Герцогиня подняла руку, призывая всех к тишине.

— Ритуал Ан-Заф. Я полагаю, вы знаете, что это?

После этих слов в комнате повисло молчание.

Первым его прервал лейтенант Ханес:

— Надеюсь, вы понимаете, чем это грозит лично вам, экселенса?

— Понимаю и полностью осознаю все последствия, — кивнула Анцилла.

— Уверены, что сможете победить?

— Да. Абсолютно.

— Ну, что ж… в таком случае… — лейтенант глубоко вздохнул и… резко вскинул руку к виску. — Удачи вам, экселенса!

— Благослови вас небо Империи! — встал и повторил его жест Виллем, а следом за ним это сделали и остальные.

Герцогиня несколько раз моргнула, как будто бы ей в глаза попала соринка, и тихо проговорила:

— Я обещаю, селы. Победа будет за нами…

Солнечный свет пробивался сквозь плотно закрытые веки и щекотал кожу. Откуда сверху слышалось щебетание птиц, шумел листвой ветер, тихо шелестела трава…

Я медленно перевернулся со спины на живот, опёрся на кулаки, сел, приоткрыл глаза…

Больше всего на свете мне не хотелось увидеть сейчас райские кущи.

К счастью, вокруг расстилался обычный лес. И не просто обычный, а тот же самый, в какой я недавно вошёл, пытаясь попасть в аномалию.

В груди уже ничего не горело, рёбра были на месте, внутренние органы тоже. И вообще — во всём теле ощущалась какая-то непонятная лёгкость, едва ли не эйфория. Помню, примерно такие же чувства испытывал вместе с Пао на Флоре, когда мы пробирались ночами к святилищу и предавались там до утра плотским утехам.

Ну да, всё верно. В подобных местах, если верить архивам, эмоциональный подъём испытывали все, у кого индекс барьерного сходства превышал определённый порог. Где-то он равнялся пятнадцати, где-то семнадцати, где-то двадцати — в зависимости от силы владельца земель, где располагалось святилище. Те, у кого индекс был ниже, наоборот — ощущали упадок, депрессию, а временами и просто страх, как при инфразвуке.

Собственно, это и происходило на Шугаду со всеми, кто пытался пробраться в аномальную зону. Местный порог был, по всей видимости, запредельным. Недаром ведь даже я со своими двадцатью тремя единицами едва коньки не отбросил, и если бы не кристалл, остался бы тут навсегда, сто пудов…

Поднявшись на ноги, я не спеша осмотрелся.

Лес, кстати, уже не казался густым, а ветви деревьев — низкими и колючими. Внешне он чем-то напоминал земные дубравы с редким подлеском.

По густой, почти не примятой траве тянулась цепочка «следов». Они начинались около моих ног и уходили… в белёсую полоску тумана. По полупрозрачной дымке струились лёгкие сполохи.

Тот самый огненный туман, которому молились на Флоре и который, как все считали, можно увидеть лишь перед смертью.

Интересный момент. Видимо, именно там граница между…

А кстати, действительно — между чем и чем?

Между жизнью и смертью? Сном и явью? Старым и новым? Прошлым и будущим?..

Я снова прикрыл глаза, прислушался к собственным ощущениям…

А потом рассмеялся. Громко, раскатисто.

Всё оказалось настолько просто, что даже удивительно, почему до сих пор никто не додумался, что есть «барьер», какую энергию он вырабатывает, за какое взаимодействие отвечает, как им управлять… Нет, как управлять — вопрос некорректный, так его ставить неправильно. Правильно будет: что надо сделать, чтобы барьерная энергия служила во благо, а не во вред?

Электромагнитную, как известно, можно преобразовать в свет, тепло, сигналы компьютера, оружие, связь. Гравитационную — в притяжение, космические перелёты, компенсацию перегрузок. Тепловую — в нагрев или охлаждение, создание различных веществ и соединений…