Владимир Тимофеев - Лидер с планеты Земля

Скорость проникновения внутрь защитного комплекса предсказуемо снизилась, и это давало… нет, совсем не надежду. Выжить в этой мясорубке никто из имперцев не чаял. Просто ещё работали спутники наблюдения, включались замаскированные в джунглях станции передачи сигналов, летели в гиперпространство кадры трансляции с ближних орбит и поверхности Мегадеи, и миллиарды граждан Империи следили за тем, что происходит на подвергшейся атаке планете, как погибают, но не сдаются её защитники.

Каждый час, каждая выигранная у смерти минута добавляли сторонников тем, кто требовал от имперских властей решительных действий. Каждое отвоёванное мгновение давало сражающимся бойцам клана веру, что их жертвы не станут напрасными, и даже если дом Ван Тиль возродить не удастся, то тот, кто придёт им на смену, кто возьмёт на себя их долг и честь, уже не посмеют стать хуже. Ведь долг и честь продать невозможно. Поскольку если назначить им цену, они сразу же превратятся в позор и предательство…

Сегодня, впервые за много месяцев, Анцилла надела парадную форму. Мундир лейтенанта безопасности, украшенный аксельбантом и парой медалей, полученных не за выслугу лет или по случаю какой-нибудь праздничной даты, а за реальные боевые операции, сидел на ней идеально. Последний раз, помнится, она надевала его по случаю очередного десантного выпуска на орбитальной базе «Полигон-6».

Как же давно это было и как недавно.

Выйдя из-за стола, герцогиня подошла к зеркалу.

Да, именно так она наверно и выглядела перед тем рядовым, который потом спас ей жизнь. Спас и исчез. Исчез навсегда. А она не смогла даже выяснить, как и когда он умер…

А впрочем, чего теперь вспоминать? Скоро она будет там же…

Стены снова тряхнуло. Потом ещё раз, только сильнее.

С потолка посыпалась пыль.

На пульте слежения загорелась лампочка вызова.

«Неужели… всё?»

Анцилла вернулась за стол, ещё раз проверила заряд бластера и, тихо вздохнув, нажала на клавишу.

— Экселенса! Я, кажется, обещал вам чудо?

— Что вы имеете в виду, сел майор? — сухо спросила женщина.

— Переключите экраны на спутники… Видите?

— Вижу, — прошептала глава дома Ван Тиль секунд через пять.

— Противник отступает с ближних внутренних уровней и сосредотачивается возле поверхности, — невозмутимо продолжил Вирстафен.

— Что предлагаете?

— У нас мало сил для преследования. Я предлагаю ждать.

— Согласна, майор. Ждём, — кивнула Анцилла…

Ожидание продлилось около часа. Всё это время женщина не отрывалась от мониторов. То, что происходило, казалось действительно чудом. А когда это чудо приблизилось к самому защищённому месту военной базы, герцогиня медленно поднялась и вновь подошла к зеркалу. Придирчиво себя осмотрев и разгладив складки на юбке и кителе, она развернулась к входу и горделиво вскинула подбородок. Блокирующий двери электрозамок женщина отключила заранее, дистанционно.

Через пару минут в коридоре послышался топот ног, затем дверь распахнулась, и в помещение буквально влетел капитан Дидрич.

— Экселенса! — особист резко остановился, потом шумно выдохнул и, приложив руку к груди, быстро шагнул в сторону.

Следующим в комнату вошёл Вирстафен. Ничего не сказав, майор еле заметно кивнул и тоже сместился к стене, освобождая проход тому, кого ожидала Анцилла.

Третьим «гостем» оказался мужчина с рюкзаком за спиной, облачённый в простой камуфляж без знаков различий. На поясе у него висела обыкновенная сапёрная лопатка, в набедренной кобуре покоился бластер.

— Оставьте нас, — бросила герцогиня Дидричу и Вирстафену.

Дверь затворилась. В кабинете остались двое.

Мужчина сделал два шага вперёд и вскинул к виску правую руку:

— Барон Румий! К вашим услугам, экселенса.

Анцилла обворожительно улыбнулась, не спеша подошла к мужчине и… со всего размаха влепила ему пощёчину.

— Ты говорил, десант своих не бросает, и исчез на полгода!

Гость помотал головой, тронул себя за щёку и пристально посмотрел на стоящую перед ним женщину.

Секунд десять они играли в гляделки, затем женщина внезапно шагнула вперёд, обхватила мужчину руками и, прижавшись к нему, тихо всхлипнула:

— Какой же ты всё-таки гад, рядовой…

Встреча с герцогиней Ван Тиль оказалась слегка не такой, на какую рассчитывал.