Владимир Тимофеев - Лидер с планеты Земля

— Ну, договаривай, договаривай, — подбодрил его герцог.

— Если вы помните, экселенц, ту… эээ… неудачную операцию… которая на Шайо… — снова замялся помощник.

— Помню, Гильермо. Продолжай. Я слушаю.

— В общем, тогда экселенса Анцилла и её сопровождающий специально прибыли в бар с названием «Мегадея», чтобы понять, есть ли за ними слежка.

Дарий изогнул бровь и задумчиво посмотрел на помощника.

— И на таком основании ты делаешь вывод, что экселенса может быть там?

Гильермо нервно сглотнул и внезапно почувствовал, что если он скажет сейчас то, что думает, то ситуация десятимесячной давности опять повторится. Только на этот раз чуда не будет. Если Гильермо даст повод понять, что догадывается, почему герцогиня Ван Тиль решила тогда принять предложение дома Галья́, его уже ничего не спасёт. Некоторые секреты владетелей должны оставаться секретами вечно, даже для самых ближайших помощников.

— Один из осведомителей сообщил, что экселенса Анцилла бывала на Мегадее достаточно часто. Название мне показалось знакомым. А потом я внезапно вспомнил про этот бар, экселенц.

Регент секунд пятнадцать сверлил помощника немигающим взглядом.

— Считаешь, это совпадение не случайно?

— Возможно, что да, а возможно и нет, экселенц. Просто мне показалось, что надо рассматривать все варианты. Даже такие экзотические как этот.

Герцог снова задумался. Почти на минуту.

Всё это время Гильермо обливался невидимым потом, моля бога о том, чтобы начальник не догадался о настоящей причине, заставившей подчинённого вписать Мегадею в список из трёх вариантов.

— Ладно. Будем считать, это твоя интуиция, а интуиции… — Дарий слегка прищурился. — А интуиции, друг мой Гильермо, следует доверять…

Гильермо мысленно выдохнул.

Опасность прошла стороной.

— Поэтому мы сделаем вот как, — неспешно продолжил регент. — Раз дом Ван Тиль отказался от переброски резервов, не будем ему мешать. Пусть обороняет свой сектор самостоятельно…

На лице подчинённого не дрогнул ни один мускул. Именно ему, через свою агентуру, удалось внушить герцогу Лестеру, брату Анциллы, мысль, что присылаемые из центра резервы — это «троянский конь», имеющий основной задачей сражаться не против внешних врагов Империи, а против внутренних, которые якобы свили своё гнездо на Ванта́ре, столице сектора, прямо под носом у сиятельных экселенцев и экселенс из дома Ван Тиль. Держать у себя в тылу такие «подарки» герцогу Лестеру было и даром не нужно. Доверия они не вызывали, зато опасность для клана таили серьёзную. Кто знает, какие ещё задачи нарезали им подчиняющиеся регенту генералы…

— То, что экселенса Анцилла не на Ванта́ре или на Тувалу́ — это для нас хорошо. Нам требуется преемственность, и я бы предпочёл, чтобы она осталась в живых. Но если мы всё же ошиблись, и герцогиня не на Мегадее… — Дарий удручённо вздохнул и закатил вверх глаза. — Что ж, значит, это судьба. Нам смертным она, увы, не подвластна…

Уже наверху, во дворце, когда Гильермо ушёл, регент долго стоял у окна и невидящим взглядом смотрел на сверкающую огнями столицу. Его помощник, сам того не подозревая, подал ему интересную мысль, и эту мысль следовало хорошенько обдумать…

То, что не давало покоя последние пару месяцев, с тех пор как Дарий узнал, что Талвий ему не сын, теперь начинало играть в обратную сторону. Чем дольше герцог раздумывал над словами Гильермо, тем больше он убеждался в том, что стоит на верном пути.

Мегадея — именно эта планета должна стать ключом к победе. Его победе. Его и Империи…

— Ну? О чём будем говорить… капрал Вэнь?.. Или всё-таки правильнее будет Суйюнь?

Да, это был действительно он, «синий-19» из десантной учебки на Полигоне. Внешне он практически не изменился. Такой же невысокий и тощий, с узким разрезом глаз и вздёрнутым носом. С виду, типичный дрищ, о котором во время драки если и вспоминают, то только как об обузе из серии «соплёй перешибешь». Опасное заблуждение. Относиться к тем, кто прошёл финальное испытание десантного выпуска, как к неумехам и слабакам — натуральный идиотизм. И многие, я полагаю, на нём погорели…

— Как пожелаете, экселенц. И то, и другое правильно, — пожал плечами «китаец». — Но лучше всё-таки Вэнь. К этому имени я привык больше, а старое… хм… старое для кое-кого стало слишком токсичным.