Алексей Губарев - Ступень 1. Неофит

— Ложись! — услышал я команду капитана, а тело уже само действовало на вбитых за время тренировок рефлексах. Хлоп мордой в песок, накрыть затылок и голову руками.

— А-а-а! — чей-то громкий крик, и тут же грохот взрыва. Уши словно ватой заложило, навалилась тошнота, глаза заслезились, но я через силу заставил себя приподнять голову и осмотреться. Зрение сфокусировалось на человеке, беззвучно распахнувшим рот, да так и застывшим — из пустой глазницы струёй бежит кровь. Проклятье, да это же Пробойщик! А кто второй рядом с ним? Буйвол? Чёрт, зачем он у него по карманам шарится.

Человек, которого я считал своим врагом, забрал у погибшего гранату, тут же переложил её в свой разгрузочный жилет, и начал отползать от убитого. Мразь, так это был он! Хотел меня убить, гнида! Ну держись.

— Фаер, ты как! — сквозь вату в ушах до меня донёсся голос лейтенанта Бернса.

— Я нормально! — да что такое, почти не слышу свой голос. И похоже не я один, поэтому крикнул прямо в лицо склонившемуся надо мной командиру группы: — В порядке! Оглушило только!

— Кто кидал гранату, не видел?

— Скорее всего Буйвол!

— Точно? — Бернс встряхнул меня за грудки. — Ты уверен?

Я в двух словах описал ему то, что успел увидеть. Благо, опасаться сейчас, что нас услышит тот, о ком шёл разговор, бессмысленно. Он сейчас лежит без движения, похоже потерял сознание.

— Живой? — к нам подошёл капитан. Он был дальше всех от места взрыва и выглядел абсолютно здоровым. Посмотрев внимательно мне в глаза, он подозвал бойцов из своего десятка: — Швец, Молот, под охрану пробойщика, никого не подпускать. Дым, позаботься о втором. Все — слушай мою команду! Возвращаемся к порталу, встаём в круговую оборону! Как только дождёмся разблокировки, уходим домой. И молим всех богов, чтобы на поднятый нами шум не пожаловали местные хищники. Шевелитесь, беременные устрицы!

Разбудил старого жреца Исчадие, громко тявкнув. Гулкое эхо, несколько раз отразившись от сводчатого потолка, окончательно вывело Георгия из сна. На удивление голод, так раздражающий последние дни, притупился, видимо организм начал привыкать к отсутствию пищи.

— Ну, чего шумишь? — Старик приподнял голову от подушки и, протерев глаза кончиками пальцев, отыскал взглядом зверька. Тот пританцовывал у выхода, то выбегая в коридор, то возвращаясь обратно. При этом в его поведении не было тревоги, лишь нетерпение и любопытство, с толикой озабоченности. — Да что ж там такое случилось?

Георгий поднялся с постели, привычно перекинул камешек на счетах и побрёл за Исчадием, прихватив стоявший у стены длинный посох, сделанный им самим лет тридцать назад. Сейчас он едва ли смог бы взмахнуть им, не то, что раньше, когда ещё была сила в руках. Мощный артефакт, когда есть много магической силы, и простая палка для непосвященного.

Неспешно двигаясь за возбуждённым зверьком, Георгий ломал голову, что же так привлекло Исчадие. С караванщиком он уже знаком, на тварей пустоши реагирует совсем по другому, что же увидел питомец? Так, размышляя на ходу, Георгий миновал коридор и вышел в просторную, сферической формы залу, в прошлом украшенную колоннами и расписанным потолком в форме купола. Теперь колонны большей частью разрушились а купол давно покрылся слоем пыли. Былое величие храма Хранителей давно кануло в летах, остались одни обшарпаные стены. Но, старый жрец совершенно не расстраивался по этому поводу, другой свою обитель он не видел, как и наставник, такой же потомок былого величия.

Миновав центральную пещеру вслед за нетерпеливо перебирающим лапами зверьком, старик подошёл к массивным, выкованным из неизвестного металла воротам. При жизни Георгия их не открывали ниразу, пользуясь небольшой дверью, встроенной в одну из створок. Исчадие, подбежав к вратам и тявкнув, заплясал на месте.

— Сейчас, сейчас! — Старик прислонил посох к стене, и тяжело, с усилием сдвинул массивный железный засов в сторону. Уперевшись двумя руками в дверь, он с силой толкнул её. Та нехотя, со скрежетом, но все же подалась вперёд, впуская внутрь солнечный свет и лёгкий порыв раскаленного ветра. Духота тут же навалилась на старика, словно не желая выпускать его из пещеры. А вот Исчадие шустро нырнул в открытую дверь, чтоб секундой позже его мордочка вновь показалась внутри, словно поторапливая старого жреца. Георгию пришлось сделать над собой усилие, чтобы шагнуть за пределы своего замкнутого мира.