Морган Райс - Бремя Чести

Наконец, Мерк добрался до верхнего этажа и остановился, тяжело дыша. Камень наверху выглядел по-другому, двери из обветрившегося дуба с железными решетками должны были быть запечатаны. Но Мерк со страхом увидел, что дверь приоткрыта, с другой стороны лился свет. Что-то было не в порядке. Очевидно, кто-то воспользовался отсутствием Кайла и зашел на этот этаж. Кто-то из жителей башни.

Внутри был предатель.

С колотящимся сердцем Мерк сделал шаг вперед и медленно толкнул открытую дверь, которую, как он знал, нельзя было трогать. Сохраняя бдительность, он вошел внутрь и был потрясен, оказавшись в покоях, целиком вырезанных из рубинов, мерцание факелов отражало сверкающий красный цвет со всех сторон. Дезориентированный Мерк всмотрелся в тусклый свет и в дальнем углу комнаты увидел другую дверь, сделанную из золота, со сложными маркировками на ней. Мерк ощутил порыв, когда тут же почувствовал, что это за дверь – дверь, в которую никто не мог заходить, даже Смотритель. Легендарная дверь.

Дверь к Мечу Пламени.

Когда Мерк прищурился на свету, он увидел что-то еще, что потрясло его еще больше: человека, украдкой двигающегося в темноте в сторону двери.

Человек развернулся, потрясенный, когда вошел Мерк, и Мерк увидел на его лице удивление и страх, словно его поймали на месте преступления.

«Пальт?» - спросил Мерк, узнав своего коллегу Смотрителя, не в силах забыть этого человека после того, как он обошелся с ним на крыше. – «Но почему?»

Мерк бросил взгляд вниз, когда Пальт попытался спрятать что-то в своей руке, и увидел плоский металлический инструмент, очевидно, предназначенный для того, чтобы взломать дверь. В порыве ярости Мерк осознал, что среди них находится предатель.

Пальт закричал и вдруг бросился через комнату прямо на Мерка. Он вынул кинжал и замахнулся на живот Мерка – этот удар мог разрубить его пополам.

Но Мерк позволил своим инстинктам, выработанным годами сражений, взять верх, и он пригнулся, не думая. Кинжал пролетел мимо, порезав ему руку, но не убив его.

Мерк отреагировал, не раздумывая. Он развернулся и ударил мужчину локтем по лицу. Это был тяжелый удар, предназначенный для того, чтобы убить человека, и Пальт упал на колени. Но, к удивлению Мерка, он тут же вскочил на ноги и замахнулся своим кинжалом, поранив Мерка.

Испытывая головокружение от боли, Мерк посмотрел на своего противника, осознавая, что он недооценил его. Пальт атаковал и снова нанес удар, и в этот раз Мерк развернулся и ударил его ногой в живот, отчего тот упал на колени. Затем он пнул его в подбородок и запястье, в результате чего кинжал Пальта упал на пол.

Но Пальт – очевидно, непобедимый – развернулся и схватил Мерка, вывернув его голову и плечи через запястье и толкнув его назад.

Мерк отлетел назад, пока не врезался в золотые двери. Послышался треск, когда дверь открылась и Мерк приземлился на полу перед ней, запыхавшись. Мерк ощутил холодный сквозняк на своей шее из открытой комнаты.

Подняв голову вверх, Мерк увидел сверху Пальта с высоко занесенным кинжалом, опускающимся на его лицо. Мерк в последний момент дернул головой и кинжал звякнул, рассыпав искры, когда вонзился в камень. Тем же движением Мерк поднял руку, схватил соперника за лицо двумя руками и вывернул. Это было грубое движение, но оно спасало его всю жизнь. Послышался неизбежный треск и мгновение спустя Пальт замертво рухнул на него сверху со сломанной шеей.

Мерк слишком поздно осознал, что это был глупый шаг. Ему следовало оставить этого человека в живых, чтобы допросить его, понять, почему он их предал, кто прислал его. Но теперь, когда этот человек лежал на нем мертвый, Мерк ничего не мог поделать, кроме как сбросить с себя мертвое тело.

Мерк медленно поднялся на руки и колени, тяжело дыша, испытывая головокружение от боли, и взял себя в руки. Он снова ощутил на своей шее сквозняк, увидел неестественный свет, заливающий комнату, и колебался, осознавая, что сидит у входа в священную комнату, дверь в которую приоткрыта. Он сидел к ней спиной и знал, что не должен оборачиваться, не должен заглядывать внутрь, в эту запретную комнату на запретном этаже, что была самым священным из всех священных мест Эскалона. Мерк знал, что у него нет права смотреть на древний Меч Пламени, священный предмет, защищающий весь Эскалон. Если он находится здесь.

Мерк пытался заставит себя просто уйти, отвернуться, закрыть за собой дверь.

Но, пока он стоял здесь, в этих священных покоях, он сгорал от любопытства. Он не мог уйти. Не сейчас. Не тогда, когда он так близко.