Евгений Щепетнов - Бандит-2

— Ага, ага! — хохотнул император — Знаю, как не хуже!

— Там и дуэли устраиваются, и в отличие от гражданской жизни, дуэли там совершенно официальны. И практически никогда не заканчиваются смертью — всегда рядом дежурит лекарь-маг, тут же лечит пострадавшего. Но ты и сам это знаешь, мой властитель! Зачем ты меня заставляешь это говорить?

— А мне может приятно под журчание твоей речи пить вино? — ухмыльнулся Император — Одному мне сегодня болтать, что ли? Хе хе… Ладно, понял твою позицию. В общем — бросаем парню в кубло змей — выживет, отобьется, значит, он нам подойдет. Если закусают — так и демон с ним. Возьми строгую подписку, пусть хранится у нас. Пусть проверят его знания, и…ладно, ладно! Не надо так смотреть! Ты и без меня это все знаешь! Куда его пока разместишь?

— К себе в поместье. Завтра отправлю его в Академию ближайшей почтовой каретой. Вот и еще ему испытание — сбежит, или нет, выдержит сто верст на облучке кареты, или нет.

— А сбежит?

— Найдем. Я у него каплю крови возьму. А по крови мы его всегда найдем. И тогда…тогда участь его будет страшна. Жизни у Велура ему покажется доброй сказкой.

— Итак, решено! Хороший сегодня денек….давно мне не было так весело! Даже жаль, что все быстро закончилось. Может…пригласим парня, пусть что-то еще расскажет?

— Мой властитель…не надо приучать собаку есть со стола хозяина. Сегодня он ест рядом с тобой, завтра нагадит на тебя… Мой император, ты человек очень современных взглядов, и это радует, но все-таки тебе следует быть построже с чернью. Иначе эта самая чернь возомнит о себе невесть что!

Император молча кивнул и уселся за стол. Пламя из камина бросало блики на его волевое, с квадратным подбородком лицо, и сейчас ему нельзя было дать его пятидесяти лет. Моложавый, крепкий, физически сильный — Император собирался править еще много, очень много лет, но…хотелось бы провести эти годы в молодом, красивом теле. Так что…и Велур, и этот парнишка подоспели как раз к тому времени, когда это и было нужно. И Леграс, и сам Император это хорошо понимали.

***

— Поднимайся!

Меня крепко толкнули в бок, и я секунды две не мог сообразить, где сейчас нахожусь. Потом дошло: я наелся и напился во дворце императора, а потом взял, да и задрых на диванчике в приемной. Сейчас передо мной стоял гвардеец и негодующе смотрел на меня, даже не просто негодующе, а так, будто я только что наделал кучу на паркете возле входа в императорский кабинет! Ну, заснул человек, и чего? Я же не храпел! Чего пинаться-то?!

Прикинул, как свалил бы этого наглеца, но потом передумал. Хреново начинать свою деятельность на императорской службе с того, что завалишь верного клеврета властителя! Могут и не понять.

— За мной! — коротко приказал офицер, и я, подхватив свой плащ, на котором собственно и спал, используя его как подушку, почапал следом за этим железным дровосеком. Идти было не очень легко — и не потому, что болела нога. Нога совсем не болела и была лучше прежней (хотя я и продолжал изображать хромоту). Просто я взял, да и выпил всю бутылку, а вино оказалось очень даже забористым. Голова ясная, все понимаю, а ноги не идут! Интересно, император нарочно мне такое подсунул?

Эх, и ушлый дядька! Как он лихо развел Велура — любо-дорого было смотреть! Знатный барыга! И меня они окучили прямо сказать — вмиг. Впрочем, и чего меня особо окучивать…я сейчас самая что ни на есть бесправная личность — ни денег, ни документов, ни своего дома.

С Академией — это они просто-таки в тему мне предложили. Черт с ним — отработаю я этой самой империи, главное — у меня теперь будет кормушка и возможность учиться. А я выживал и в худших условиях. Знаю, тяжко будет. Нищеброд, чего уж там…но…все когда-то начинали с ноля. А у меня — способности в магии, и очень даже серьезные, ну и мои боевые навыки, о которых я никому не скажу — на всякий случай. И…мой боевой опыт. И земной, и здешний. Поживу еще!

Гвардеец вывел меня туда, откуда я пришел — к входу во дворец. Карета Леграса так и стояла на месте, кучер нахохлившись спал на облучке под дождем, видимо уже привычный к таким ожиданиям, охраны на лошадях не было видно — видать где-то прятались. Гвардеец приказал мне ждать хозяина кареты, и я остался стоять в одиночестве, позевывая и раздумывая о дальнейшей своей судьбе.

Ждать долго не пришлось. Леграс появился через пять минут после того, как я вышел — советник быстрым шагом прошел к карете, сам открыл дверцу, запрыгнул внутрь и сделал мне приглашающий жест. Я оглянулся — может не меня зовет? Но он звал именно меня, я рванул вперед и заскочил на мягкое кожаное сиденье. Подскочивший к карете слуга захлопнул дверцу, и через несколько секунд карета мягко двинулась вперед, вызывая у меня просто-таки чувство дежавю. Если бы не грохот колес по мостовой — салон «мерседеса», да и только.