Сергей Баранников - Первый ярус

— Ты помнишь где ближайшее святилище?

— Зачем оно тебе? Ты ведь сам говорил…

— Соседний коридор справа?

Разведчик кивнул. Я снял с плеча плащ и намотал его на руки. За время приключения он сильно потерся, синий цвет полинял, а местами уже были заметны дыры, но сейчас мне нужно было хоть немного защитить руки. Подняв девушку на руки, я помчался в сторону святилища. Магический лед не таял, но обжигал руки холодом. Странное ощущение, ведь по логике, отдавая холод, он должен нагреваться.

Не вытерпев, я призвал барьер, чтобы хоть ненадолго избавить себя от болезненных ощущений. Вход в святилище замаячил впереди. Я отлично помнил по отметкам на карте что оно должно находиться здесь. К счастью, засады возле святилища не было. То ли колдуны не догадались устроить ее здесь, то ли они уже ушли, выбрав другую цель. Я занес девушку внутрь святилища и уложил на лежанке, здесь она будет в безопасности. По крайней мере, пока не найдется человек, который войдет сюда и снимет с нее заклинание.

— Что планируешь делать? — Торкал незаметно подошел ко мне и похлопал по плечу, пытаясь хоть как-то поддержать.

— Найти способ вернуть ее к жизни, — ответил я. — А теперь давайте отправляться на выход, пока наши жизни еще при нас.

Дорога до выхода из Лабиринта оказалась свободной. Лишь раз мы увидели вдалеке разрастающиеся заросли, среди которых уже мерно покачивался ядоплюй, но мы были слишком далеко, и растению не было дела до нас и наших забот.

Время от времени мне казалось, будто за нами следят. Я оборачивался назад, но не видел ни одного чудовища в поле зрения. Даже если они и были, то усиленно скрывались. Когда выход из подземелья показался впереди, я не почувствовал облегчения. Лишь оказавшись снаружи, сощурился от непривычно яркого солнца и набрал полную грудь воздуха. Мы сделали что-то невероятное — выбрались из смертельной опасности и победили огромное число чудовищ, но радость от спасения напрочь смазалась из-за гибели Кари.

— Вот мы и дома, — сухо произнес Барил, который всегда считал своим долгом вставить какую-нибудь нелепую фразу.

Стены Горстейна маячили впереди, а за ними расположились небольшие домики, сарайчики и другие постройки. Глазами я искал свой дом. Интересно, он уцелел? Что с матерью? Наконец, когда увидел дом в целости и сохранности, стал присматриваться к остальным. Лагерь искателей было не рассмотреть за деревьями, лавка Рика скрыта вдалеке за другими домами. Что сильно изменилось, так это главная площадь и дома вокруг нее. Точнее, то, что от них осталось. Центр деревни превратился в груду обгоревших развалин. Похоже, наемники не ограничились простым захватом пленников, и решили оставить после себя как можно большие разрушения.

На окраине дежурили воины с гербом Вельсара. Уже хорошо, значит деревня под защитой наместника. Стоило нам приблизиться к ним, стражи засуетились.

— Кто такие? Бросить оружие, живо!

Один из стражей сурово посмотрел на нас, направив в нашу сторону пику. Еще трое направили арбалеты. Похоже, в Горстейне нам не особо рады.

— Мы жители Горстейна, — произнес Торкал. — Сбежали из плена и хотим вернуться домой.

— Берил, приведи сюда старейшину Анико, — произнес страж, не сводя с нас глаз.

Тут же один из стражей опустил оружие и, наградив нас подозрительным взглядом, заторопился в деревню. Что же, хотя бы мы точно знаем, что Анико жив. Знать бы что с остальными. Ждать старейшину пришлось недолго. Старик торопился к нам, насколько ему позволял возраст. От быстрой ходьбы он пыхтел и отдувался, словно жаба.

— Как же я рад, что вы в порядке! Вы просто обязаны рассказать что с вами произошло в подземелье, и что случилось с остальными. Но для начала протяните свои запястья.

— Это еще зачем? — возмутился Барил.

— Не ищите ничего оскорбительного. Это простая предосторожность, — заверил нас Анико.

Барил первым протянул руку и поймал на себе удивленный взгляд старейшины.

— Второй ранг… Для разведчиков, которые обычно отстают в рангах от общей группы, это очень хороший рост, молодой человек. Боюсь представить себе что у остальных.

Анико похвалил Тею и Торкала за полученные вторые ранги, и только потом коснулся моей руки.

— Третий ранг! Искатель твоего уровня, Ричи, может задуматься о походе на второй ярус Лабиринта. Разумеется, при наличии подходящей команды.

— Подумаю над вашими словами.

Какой толк объяснять старейшине, что все, известное нам о Лабиринте, теперь выглядит совсем иначе? Чудовища Лабиринта, ведомые единой силой, собрались воедино и вырвались наружу. Теперь они представляют собой настоящую силу, с которой нужно считаться. Первым знаком было поражение людей в битве за Горстейн, вторым — разгром отряда Варен Тара в Лабиринте. Мы все еще можем теснить их снаружи, но в подземелье наши силы неравны.