Михаил Атаманов - Сохранить крылья

– Капитан, они делают разворот, идут курсом на нас! Нас заметили! Поднимают флаг – черное полотнище с белой акулой на нем!

– Только не это… – По тому, как побледнел капитан, можно было сразу догадаться, что черный флаг с белой акулой ему хорошо знаком. – Это Безжалостный Аарш, свирепый орк-пират из «Берегового Братства». Он люто ненавидит людей и никогда не оставляет их в живых. Матросов и рабов других рас иногда под настроение может и отпустить, но людей никогда. Сказывают, так он мстит за сожженный родной поселок – поклялся убивать всех людей, которых только встретит на своем пути. Весла на воду! Двойной темп! Не жалейте кнутов для этих бездельников!

Я вернулся к своим спутникам и сообщил о причине поднявшейся тревоги на «Захмелевшем Баклане». Вскоре и лесная нимфа, а затем и все остальные увидели преследующий нас корабль. Длинная темная бирема с хищной фигурой оскаленного чудовища на носу шла заметно быстрее нашей торговой галеры. Два ряда методично опускающихся весел и большой косой парус гнали по волнам пиратский корабль с развевающимся черным флагом.

– Они нас, безусловно, догонят, – прокомментировала лесная нимфа очевидное. – Будет абордажный бой, и нам не удастся отсидеться в стороне.

– Так, может, это и к лучшему? – не слишком уверенно предположил Макс Сошне. – У Амры неуязвимость, так что нужно пользоваться удачным моментом. Пустим его вперед, а пиратов будем расстреливать издали. Шикарный ведь получится сюжет про нападение пиратов, что для нас, тестировщиков, хорошо.

– Можно попробовать. Сейчас половина второго дня, у меня осталось всего четыре с половиной часа неуязвимости, глупо упускать такую возможность.

Однако Валерианна не была настроена столь оптимистично:

– На такой большой биреме находится более ста пиратов. Тут же не наберется и трех десятков защитников, включая нашу группу. Конечно, нужно еще сравнить уровни бойцов, но мне кажется, что в одном районе они примерно равные – где-то тридцатый плюс-минус несколько уровней. Так что нас сомнут числом. Да, у Амры неуязвимость, но это не помешает пиратам перебить всех остальных. К тому же наши противники могут освободить рабов-гребцов нечеловеческих рас и пополнить свою численность.

– Ты можешь остановить их магией? Ну, там течение в море сделать в противоположную сторону или порвать им парус волшебной сосулькой.

Сестра отрицательно помотала головой, да я и сам это понимал: слишком далеко для применения заклинания, слишком требовательно к расходу маны, слишком недолгим будет эффект. Другое выдвинутое мною предложение – послать СТЕРВУ порвать преследователям парус – раскритиковали все остальные. Слишком много было врагов, чтобы они позволили летающей виверне спокойно рвать и ломать их такелаж. Наступило тяжкое молчание. Тем неожиданнее прозвучали слова Наяды-Торговца:

– Я остановлю их! Пробью из-под воды днище пиратской биремы своим трезубцем, и преследователям сразу станет не до нас.

Высоченный великан посмотрел сверху вниз на наяду и его оружие, после чего скептически покачал своей огромной башкой:

– Ты рассчитываешь проделать это своей большой вилкой? Не выйдет, у тебя банально не хватит Силы пробить толстые доски. Хотя… Идея твоя в целом правильная, вот только оружие нужно другое и ты один не справишься. Пойдем вдвоем. Нам потребуется бревно, подойдет любая из тех пальм на островах. Еще нужен будет моток веревки и парочка тех металлических чушек, что лежат в трюме галеры балластом, и пара минут времени на подготовку. Вы только не уплывите потом без нас с наядой, не хочется становиться новыми Робинзонами на этих тропических островах!

Капитан новость о планируемой нами попытке остановки пиратской биремы воспринял на удивление спокойно и даже равнодушно:

– Пробуйте. Я тогда направлю свою галеру вон в тот узкий пролив между островами. Судя по бурунам, глубина там небольшая, так что удастся упереть кол в песчаное дно, и удар по биреме выйдет более серьезным. Хорошо, если у вас получится, а то жаль терять груз, да и новый корабль тоже денег стоит. И команде я что-то расщедрился и авансом за этот рейс оплатил, тоже расходы…

Меня несколько покоробило от такой системы ценностей собеседника – для капитана важна была только возможная потеря денег, а жизни членов команды и тем более рабов-гребцов не имели никакого значения. Сам же капитан, насколько я понял из его слов, погибнуть в схватке с пиратами совершенно не страшился, поскольку давно закупил и постоянно держал при себе наготове свиток телепортации в безопасный порт.