Анатолий Дроздов - Не плачь, орчанка! [litres с оптимизированной обложкой]

Обещала она другое, но Люсиль не стала об этом думать. Постигнуть женскую психику – сложное дело. Лучше и не пытаться…

К полудню обоз прошел десять миль. Вообще-то в Руме их называли «меаны», но Антону мили были привычнее. В нимейском меане насчитывалось полтора километра, если считать по-земному. 15 километров за половину дня – немного. Но это обоз. Люди и кони могут идти быстрее, а вот скот – нет. Скорость движения каравана измеряется по самым неторопливым путешественникам.

Обоз встал на привал. Все накоротке перекусили, включая коров и овец. Готовить обед не стали. До ночи следовало поспеть в селение. До него оставалось около пяти миль. Там ждет ужин, стойла для коней, сарай для коров и загон для овец. И всем – ночлег. Селение, расположенное у тракта, зарабатывало на предоставлении подобных услуг. Антон с Куворком об этом знали – останавливались здесь на пути в Оули.

Дорога втянулась в лес. Могучие деревья подступили к обочине, затеняя кронами узкую полосу грунта. Если б не осень, стряхнувшая с крон листья, обоз двигался бы в полумраке. Но и так путь выглядел сумрачно. Поэтому Люсиль не сразу увидела возникшего на дороге волка. А разглядев, потянулась к луку.

– Не нужно! – остановил ее Антон. – Это Серый Брат.

Он спрыгнул на землю и пошел к зверю. Люсиль проводила его ошалевшим взглядом. Лоф что, умом тронулся? К ее удивлению, волк не набросился на хумми или, что было бы более вероятно, не порскнул в лес. Остался стоять, и подошедший лоф с ним о чем-то заговорил. Слов разобрать Люсиль не могла. Энтон говорил тихо, а между ней и этой странной парой насчитывалось три десятка шагов. Люсиль увидела, как волк дернул головой, как будто кивая, Антон ответил тем же и пошел назад.

– Плохо! – сказал Люсиль и Куворку. – Впереди засада.

– С чего ты решил? – удивилась девушка.

– Серый Брат поведал. Говорит, что двуногих много и они злые.

– Хочешь сказать… – начала Люсиль, но Куворк тронул ее руку.

– Иль-Ин говорит правду. Этот волк служит ему. Я видел их вместе.

Люсиль не нашлась что сказать.

– Сколько там разбойников? – спросила, придя в себя.

– Волк не умеет считать. Сказал, что стая очень большая. Думаю, что не меньше десятка, а то и все два.

– Это наемники! – воскликнул Куворк.

Люсиль с Антоном уставились на него.

– Перед тем как покинуть Оули, я расспросил стражу у ворот, – пояснил Куворк. – Они поведали, что незадолго до нас город покинули два десятка наемников. Стражники еще удивились: куда идут? В зиму? Если в столицу, то почему по дороге в Гонсей? Но наемники не ответили.

– Уверен, что ждут нас? – спросил Антон.

– Больше некого, господин! Наш караван из Оули вышел последним. Другие покинули город вчера. Мы задержались, набирая воинов. Кроме того… – Куворк помолчал. – Ты резко ответил их вожаку. Он обиделся. Есть повод мстить. А еще у нас полные кошели золота. Для наемников – невероятная добыча. Ради нее можно рискнуть.

– Возвращаемся! – сказала Люсиль.

Куворк с Антоном глянули на нее.

– Мы не справимся, – пояснила девушка. – В поле я раскатала бы их Кулаком. Но здесь лес, старый, стволы у деревьев толстые. За ними можно укрыться, и они ослабят удар. Зря потратим Силу. К тому же у них луки, и они перестреляют нас в один миг. Прикрыть некому – новобранцы не умеют держать щиты. Так что поворачиваем.

– Не успеем в Оули до темноты, – вздохнул Куворк. – Придется ночевать в поле. Наемники, не дождавшись, могут пойти по следам и напасть…

– Я убью их! – сказал Антон. – Сам.

Он снял с плеча странную железку, откинул сзади нее какую-то часть на рычагах, а затем дернул ручку сбоку. Лязгнуло железо.

– Они застрелят тебя! – вздохнула Люсиль. Вот ведь глупый!

– Я обойду их с тыла. Серый Брат проведет. А что может мое оружие, объяснит Куворк.

– Господин убил из него тридцать воинов во главе с прежним лофом, – подтвердил управляющий. – В считаные мгновения.

– Тогда и я пойду! – сказала Люсиль…

Идти пришлось пешком. Не потому, что лес оказался густым, – кони боялись зверя. Да и шума от них больше. Серый Брат трусил впереди, за ним поспешал Антон, Люсиль – следом. К ее удивлению, лоф передвигался умело. Не наступал на сухие сучья, не пер сквозь заросли. Разлапистую ель с ветвями до земли аккуратно обходил, а не пытался пролезть снизу. Для Люсиль, которую обучали ходить по лесу, смотреть на это было удивительно. Не вписывалось в образ неумехи, который она успела себе создать.