— Пуппи, ты тупица, ты труп! Тэ-рэ-у-пэ! Как твоя мама! Ты что, такая тупая, что даже как умереть не знаешь?! Бросай эту идиотку и иди к родителям! Пожалуйста!
— Что?.. — Найтмэр заморгала, огорошенная внезапным напором грифины. Что она говорила? Она... пыталась поговорить с Пуппи? О, нет, нет, нет, нетнетнетнет! — Заткнись! Она тебя не слышит, дура!
— Ну же, Пуппи, очнись! Тебя здесь никто не держит! Я... Я не хочу, чтобы ты оставалась со мной, ты должна идти! Я справлюсь! Просто...
Генриетту охватило синим ореолом, и её тело начало выкручиваться, издавая ужасный хруст, как будто что-то рвалось. Мурашка посмотрела наёмнице в глаза взглядом, пылающим гневом и ненавистью:
— Сейчас. Ты. Умрёшь.
Генриетта слабо улыбнулась, не в силах больше бороться с мощной магией, разрывавшей её тело.
— Пуппи... Мама там... за горизонтом...
----------------------------------------------------------------------------------------------
Пупписмайл сидела возле пруда и смотрела на рыбок. Вокруг неё было так тихо и спокойно, землю покрывал тонкий слой снега, а в чистом и ясном небе горели сотни звёзд. Она не чувствовала себя счастливой, но и грустной, в общем-то, тоже. Она была словно в трансе: всё казалось каким-то далёким и незначительным. Тут были только она, снег и рыбки в пруду.
Пуппи не помнила, сколько времени просидела так, да это было и неважно. Она просто хотела забыть... она не могла вспомнить, что именно. Ну, может быть, у неё и вправду получилось. Так, по крайней мере, было до тех пор, пока странная золотая рыбка не высунулась из воды:
— Пуппи, ты тупица! Ты труп!
— Чиво? — Малышка внимательно осмотрела свои копытца и хвост. — Я не труп, глупая рыбка!
Вторая рыбка высунула голову из пруда и тоже заговорила. На этот раз голос оказался знакомым:
— Ну же, Пуппи, очнись! Тебя здесь никто не держит!
— Генри?.. Почему ты теперь рыбка? — Пуппи захихикала: — Глупая Генри, рыбы не разговаривают!
Пруд начал покрываться корочкой льда, но третья золотая рыбка выпрыгнула из воды и крикнула голосом грифины:
— Мама там, за горизонтом!
— Мама, а куда папа ушёл?
— Он где-то за той радугой, Пуппи...
— А он... он вернётся назад?
На это мама не ответила, но Пуппи очень, очень хотела снова увидеть папу.
— Можно... можно мы пойдём к нему?
— Да, Пуппи... однажды... может быть, не завтра... и не послезавтра... в ином месте и в иное время... мы все снова будем вместе. Там... за горизонтом.
— Пинки-клятва?
— Через сердце на луну...
— Кексик в глаз себе воткну...
Пуппи поглядела на небо. И наконец-то увидела его.
— ...очень, очень поздно, и я знаю, что у меня действительно есть всё время во Вселенной, но я терпеть не могу такие аномалии, а эта тянется уже целых две сотни лет! Я уже начинаю терять самообладание, есть много замечательных мест, где я предпочёл бы сейчас быть!
Перед Пуппи стоял скелет в чёрном плаще с капюшоном и говорил в её сторону, но казалось, что разговаривает он не столько с ней, сколько сам с собой.
Маленькая кобылка улыбнулась. Этот черепони был забавным, он разговаривал как те сердитые старые пони в доме ветеранов!
— Привет, я Пупписмайл! Вы не видели мою маму?
— Ах, умоляю! Только не эта бесконечная литания! Я подам в отставку или забастую! Или забастую, а потом подам в отставку!..
Монолог пони-скелета прервал звонкий жеребячий смех:
— Хи-хи-хи, черепони смешной!
Прервав свой монолог, мрачный жнец наконец заметил, что жеребёнок смотрит прямо на него.
— Ты... можешь меня видеть? Это что, какой-то розыгрыш? Потому что если это розыгрыш, то я и вправду сдаюсь...
Пуппи склонила голову набок:
— Розыгрыш? Надеюсь, нет! В прошлый раз, когда я сделала розыгрыш, меня отшлёпали супер-сильно!
Пони молчал некоторое время, затем издал потусторонний вздох и плюхнулся на круп:
— Наконец-то...
Пуппи подошла ближе к странно выглядящему жеребцу и понюхала его одежду.
— А кто вы такой, добрый черепони?
— Кто я? Я Мрачный Жнец, Неизбежный Конец, Смерть, Чёрный Жеребец... — Заметив, что жеребёнок смотрит на него бессмысленным взглядом, скелет понял, что зря тратит красивые слова. — Но коллеги зовут меня просто Мортом. Короче говоря, я тот парень, который показывает усопшим путь на тот свет.
Пуппи склонила голову набок, озадаченно хмурясь.
— Так вы... видели мою маму? Или нет?
Скелет покачал головой.
— С тобой бесполезно говорить...
В воздухе перед Мортом возник серебряный билет, покрытый светящимися розовыми буквами, и плавно опустился в Пуппины копытца, как осенний листок.
Читать дальше