Михаил Никитин: Книга третья: Эпоха Барсума [СИ]

- Так, погоди. Ты хочешь сказать, что он теперь хочет мира?!

- Не постоянного мира. Он и сам бы не принял такое предложение - он по-прежнему желает видеть нас всех мёртвыми. Но перемирие... да. Некоторая пауза.

- Я в целом сторонник компромиссов, но в данном случае... Хочу напомнить, что пока длится это перемирие, мы продолжаем выполнять его условие по эвакуации, а он продолжает промывать мозги жителям Гора. Мы и с последствиями предыдущей мозгообработки еле справились.

- Ну, сейчас не совсем аналогичная ситуация, - мягко заметил Арнот. - В тот раз люди под действием сигнала подчинения были предоставлены сами себе на протяжении многих тысячелетий. Сейчас же трансляция вряд ли продлится больше двадцати-тридцати лет. Причём основную часть этого времени люди проведут, укладываясь в анабиоз под прямым надзором Жрецов-Королей. Вряд ли у них будет время и возможность для игр с плетями и цепями.

- Религиозная истерия не лучше, чем сексуальная, - проворчал Ричард. - Но это ладно, это полбеды, в конце концов, проблемы индейцев шерифа не волнуют. Но Сарм, вооружённый "Путём к победе", будет становиться с каждым часом всё сильнее. Какой для нас резон позволять ему это?

- Резон такой, - терпеливо пояснил рыжий, - что если мы откажемся, Сарм атакует немедленно. Более того, не забывай - какой бы ответ мы ни дали, Сарм знает его заранее, так что он может атаковать ещё до того, как получит отрицательный ответ.

- Верно, - нехотя согласился Ричард, - в таком случае у нас остаётся лишь один вариант - принять его ультиматум для виду, а потом нанести удар в тот момент, когда истечёт очередной восьмичасовой Путь.

- Тринадцатичасовой, - поправил Арнот. - Сарм успел увеличить некрошард, а с ним и длительность Пути. Впрочем, это не так важно, поскольку он никогда не выбирает максимальное время - он задаёт псевдослучайные отрезки, чтобы его сложнее было поймать.

- Следовало ожидать. Но мы всё равно можем узнать этот период через Клонарию, не так ли?

- Возможности Клонарии в общении с шардами мне не до конца понятны. Выясним через Граприса, он в этом лучше разбирается.

- Но ты лично субъективно против?

- Выяснить - не против. Информация необходима. Но применял бы я эти сведения с большой осторожностью. Как минимум, выждав пару циклов Пути. Сарм не только обладает теперь широким арсеналом сверхспособностей - он ещё и очень умён, а воздействие Кровавой Луны существенно ослабило ряд предрассудков, характерных для Жрецов-Королей. У нас вряд ли будет больше одной попытки, так что мы не можем позволить себе промах. А "дыра" в его восприятии времени может оказаться ловушкой, специально приготовленной для нас.

- Если об этом... - Ричард активировал соответствующий канал связи. - Контесса, может ли Сарм использовать сразу двух пророков, дав доступ к своему шарду кому-то второму? Чтобы просчитанные отрезки Пути перекрывались?

- Нет, - уверенно ответила Фортуна. - "Путь к победе" не может предсказать свои собственные предсказания. Я пробовала. Когда пытаешься это сделать, возникает заколдованный круг с бесконечными затратами энергии, шард сбрасывает цикл и ты просто получаешь ответ "решения не существует".

Глаза Ричарда загорелись.

- И я так понимаю, это происходит в любой ситуации, способной сгенерировать парадокс времени?

- Я не понимаю, - покачала головой Контесса. - Объясни.

- Когда действия противника зависят от твоих действий. Если, например, ты играешь с кем-то в камень-ножницы-бумага. Но при условии, что сначала ты выбрасываешь свой знак, а потом - противник. Шард не может подсказать тебе, как выиграть при таких правилах - не потому, что варианта победы нет, а потому, что вариант всё время меняется. Он подсказывает "ножницы", противник ставит "камень", шард это видит, подсказывает "бумагу", противник это видит, ставит "ножницы"... Порочный круг, следствие определяет причину. И шард сообщает тебе, что выиграть при соблюдении правил невозможно.

- Ну да, если я поставила дополнительное условие играть честно...

- В таком случае, - Ричард оскалил зубастую пасть в несколько рядов, - кажется, я знаю, что делать.

Сарм совершенно ничего не понимал. Уже полтора часа, раз за разом, как бы изощрённо он ни формулировал условия, мягко или жёстко, для атаки на Ковенант или для защиты от него, на час вперёд или на все тринадцать часов, ответ был один и тот же. Невыполнимо. Невыполнимо. Невыполнимо.

В конце концов он поставил себе самую простую задачу, какую только мог вообразить - выжить. Просто выжить. Без всяких дополнительных условий. Не обязательно побеждать, не обязательно сохранять силы или Сардар. Только себя самого.