Александр Шапочкин - Рубикон

Звучит, конечно, смешно, особенно если знать, какой сивухой несет из его пластиковых бутылок, но для чукчи ничего веселого в этом вопросе не было. Еще перед переходом оставшиеся на земле сущности просто не хотели отпускать своего то ли раба, то ли сына, то ли младшего брата, а может быть, и хозяина в другой мир. Два раза индикатор состояния пассажира показывал, что он впал в кому, а один раз даже отобразил клиническую смерть молодого шамана. И это с учетом того, что в машине тот не мог камлать, успокаивая и активно уговаривая своих визави. Но ничего, он перед самым переходом очухался и ускользнул-таки от разгневанных духов. А почти сразу же после того, как покрытая снегом машина выкатилась на ярко-зеленую травку по эту сторону портала, его тут же атаковали местные создания.

Так что, буквально вывалившись из машины, шатаясь и едва держась на ногах, парень взялся камлать и вроде как в итоге нашел общий язык с местными жителями тонких миров. И только тогда была обнаружена потеря. А потому винить следовало не сидевшего рядом с Деном шамана, а самого Валентина, который, вместо того чтобы проконтролировать процесс, занялся установкой круговой обороны и первичной разведкой местности.

Когда разобрались, предпринимать что-либо было поздно. Программист-маг, любитель карточных игр, исчез в неизвестном направлении вместе с приставкой, в которой жила электронная эльфа, бросив при этом все свои вещи. Первоначальное предположение о том, что он тихо слинял уже на этой стороне, ничем не подтвердилось, так что это была первая, но, к сожалению, не единственная потеря отряда.

Сориентировавшись, собрали и подняли разведывательный дрон. Оказалось, что выбросило группу не просто в тропической местности, а на побережье какого-то моря. Были обнаружены несколько аборигенских поселений как на береговой линии, так и в глубине зеленого массива, однако расстояния до них были приличные, а потому возможностей скорого первого контакта не предвиделось.

Вскоре кадеты из студенческого осназа, ушедшие в разведку, обнаружили следы протекторов современной техники, десантировавшейся прямо в джунглях неподалеку от их места высадки. Вообще, эта группа из шести кадетов с четвертого курса была довольно известна в Пятом Магическом колледже, и Валентин был шапочно знаком с их командиром Андреем Яковенко, а потому был очень удивлен, когда они присоединились к спасательной операции. Он же в приватной беседе сообщил Вале, что на самом деле «их здесь нет». Официально отряд отправлен в рамках «Большой Игры» в расположение Приамурского исправительного корпуса с целью совершения ряда диверсионных операций против тамошнего руководства. Ну а неофициально…

Неофициально, естественно, на уровне слухов и сплетен, госпожа председатель Совета Ильинского полиса Яна Малышева очень неровно дышала в сторону герцога Ефимова, слухи о чем начали ходить сразу же после их совместной поездки на прием к Лепестковым-Каменским. А еще для военных колледжа вовсе не был секретом тот факт, что после Турецкой кампании и инцидента опять же все с тем же герцогом госпожа председатель крепко держала за яйца своего министра обороны, вот и попросила его тайно организовать квалифицированную помощь спасательной экспедиции. Отказать он, естественно, не мог, ибо многим были известны его многочисленные косяки, которые начальница-политик прикрывала от наблюдателей сверху.

В результате «генерал» смог найти достаточно убедительные слова для того, чтобы Андрей и его приятели согласились на эту авантюру. Спрашивать же о том, чего это министру стоило и что получили за свое согласие кадеты-осназовцы, Валентин тактично не стал. Явно, что много, раз не просто совершили поступок, приравниваемый в «Большой Игре» к дезертирству, а значит, кресту на всей дальнейшей карьере, но и согласились рискнуть жизнью по-настоящему. Возня «Большой Игры» с ее ненастоящей смертью из другого мира виделась даже не как детские куличики из песка, а барахтаньем младенца, увлеченного каруселькой с бренькающей музыкой.

А то, что оно опасно, и даже смертельно опасно, стало понятно на следующий день, когда Валентин совершил очередную ошибку. Высланная вперед разведка по нанесенным на технику меткам выяснила, кто именно прошел порталом в этот мир прямо перед ними. Вот Валя, хоть в нем и кипели совсем не родственные чувства по отношению к собственному дядюшке, решил попробовать договориться с отрядом сталкеров, помеченных символами Володыря.