Бим Пайпер: Избранные произведения в одном томе [компиляция]

— Только вам придется держаться подальше от линии времени Моррисона, — сказал Торта Карф.

— Абсолютно верно! — подхватил Веркан Балл. — Мы эту линию времени превратим в университет для изучения и объявим абсолютный карантин для всех остальных. И пять соседних линий времени для контрольного опыта. Вы понимаете, с чем мы имеем дело? — У него глаза засверкали энтузиазмом. — Это же начало совершенно нового подсектора, и точка ветвления определена абсолютно точно — впервые мы можем выделить ее из истории. Здесь, сейчас, я уже представил себя этим людям как Веркан, торговец из Греффтшарра. Я вернусь через время, правдоподобное для возвращения верхом, и построю торговый склад. Здание, в котором вполне сможет поместиться траспортер…

Торта Карф засмеялся.

— Я знал! — сказал он. — Знал, что ты что-нибудь придумаешь.

— У всех у нас есть свое хобби. У вас — фруктовый сад и охота на кроликов на Сицилии Пятого Уровня. У меня это будет подсектор Калвана, Четвертый Уровень, Арийско-Тихоокеанский сектор. Мне сейчас всего сто двадцать; и через пару столетий, когда я буду готов выйти в отставку…

Разбуженный стуком сетчатой двери, Ли Ричардсон какое-то время продолжал сидеть с закрытыми глазами, затаив дыхание, не двигаясь и отчаянно стараясь не упустить свой сон и запечатлеть его в памяти, пока он еще не рассеялся.

— Ты здесь, Ли? — услышал он голос Алексея Питова.

— Да, здесь. Который час? — спросил он. И добавил: — Я всхрапнул. И видел сон.

Похоже, все получилось удачно, не зря он настраивался на воспоминания. Перед глазами до сих пор стояла хрупкая женщина с седеющими светлыми волосами, которая играла с маленькой таксой на лужайке, усыпанной недавно опавшей листвой. Он был счастлив, что хотя бы в этом сне они были вместе; только эти мимолетные сновидения поддерживали его все последние пятнадцать лет, он дорожил ими и не хотел их потерять.

Он открыл глаза. Русский уже сидел чуть в стороне от света, падавшего через открытую дверь бунгало, и раскуривал сигарету. На мгновение он разглядел его грубое, скуластое лицо, которое уже обрюзгло и покрылось морщинами, а потом оно вновь погрузилось во тьму, где тускло светился лишь маленький красный огонек. Он снова закрыл глаза, и к нему сонным видением вернулась та женщина, она уже поймала собачонку и подняла го-лову, словно желая с ним поговорить.

— Еще полно времени, — сказал Питов по-немецки, хотя обычно они разговаривали между собой по-испански. — Они все еще ведут трехчасовой минус-отсчет. Я уже позвонил на стартовую площадку насчет джипа. Эухенио там с обеда, по их словам, он ходит кругами, как кошка, которая впервые собирается окотиться и ищет подходящее место.

Он хмыкнул. Это было не похоже на Эухенио Галвеса… Впрочем, он мог только по-благодарить его за это.

— Надеюсь, — заметил он, — у генераторов ничего не сломается в последнюю секунду. Тут ведь всего-то полторы мили, а там почти полста кило антивещества. Если поле исчез-нет, мало не покажется.

— Обойдется, — заверил Питов. — Все неполадки устранили еще год назад.

— Так не на тех же генераторах, что сейчас на ракете. Эти-то новые, — он нащупал в кармане кисет с табаком и трубкой. — Вот уж не думал, что когда-нибудь в жизни еще раз придется участвовать в очередном испытании ядерной бомбы.

— Ли! — возмутился Питов. — Не пори чепуху! Это же совсем другое дело! Чисто научный эксперимент.

— А раньше что было? Мало мы провели таких вот экспериментов до тысяча девятьсот шестьдесят девятого года?

Он явственно представил себе те, другие испытания, каждое из которых заканчивалось грибовидным облаком высотой с Эверест. И к чему это привело? Соединенные Штаты и Советский Союз разнесли друг друга вдребезги, целое полушарие рухнуло в Средневековье, только людей погибло примерно четверть миллиарда. Включая и ту хрупкую седеющую женщину вместе с рыжей собачонкой, и ту девушку из Одессы, на которой собирался жениться Алексей Питов.

— Прости, Алексей, что-то мне вдруг вспомнилось прошлое. Наверно, из-за сегодняшнего пуска. Он так похож на все те, прежние… — он запнулся, потом продолжил: — До Обернской бомбы.

Вот так. Он все-таки проговорился. За все те годы, что они вместе работали в «Институто Архентино де Сиенсиа Физика», ни один из них никогда не упоминал об этом. В семьях зарезанных и повешенных не говорят о ножах и веревках. Он нажал на кнопку старинной американской зажигалки и поднес язычок пламени к трубке. Он знал, что, сидя поодаль на темной веранде, Питов внимательно вглядывается в него.