Олег Борисов - Кровь

Поднявшиеся со всех сторон дикари в боевой раскраске перепугали возниц, которые пытались успокоить взволнованных лошадей. Через полчаса с трудом удалось навести подобие порядка и сменив командование караван продолжил свой путь дальше.

Вождь отобрал наиболее провинившихся за прошлое время бойцов и оставил их охранять жалкий каменный огрызок, который остался от красавца-моста. Нужно было построить замаскированный наблюдательный пункт, подготовить крытую конюшню для ящеров. Новая смена прибудет через две недели с запасом дров и провиантом. Ни Туманные провалы, ни болотники больше не желали оставлять без присмотра опасную нить, которая связывала раньше чужую империю и летающие острова.

А пока отряд выделил из своих запасов продукты для тридцати бойцов и заночевал в облюбованном месте. Утром конница потянулась следом за повозками. Можно было вернуться к теплому солнцу и зеленой траве.

Устроившись рядом с хозяином, господин Масимо с интересом наблюдал, как Паук Понзио расправляется с жареным цыпленком. Хотя с продуктами в Боргелле пока было напряженно, но самый богатый торговец Ариса мог себе позволить и сытный обед, и хорошее вино для поднятия настроения. Сам верный порученец и специалист по тайным операциям обошелся армейской кашей и кувшином пива, которыми угостили его у наемников Фарланда. Утром обе эскадры поднялись в небо и теперь с попутным ветром возвращались домой. При должном везении через неделю получится приземлится и перевести дух в недостроенной столице короля Марко. А оттуда и до Валдгарно рукой подать. Хотя Понзио и не стал переносить пока свой основной офис из Пьяцензы в бывшем Южном Арисе, но теперь большую часть времени приходилось проводить в официально утвержденной главной столице объединенных Арисов и разбираться с чередой склок, которые сопровождали рождение в муках нового торгового совета. Шок после уничтожения самых опасных и упрямых конкурентов прошел, теперь воспрянувшие духом торговцы буквально дрались за каждый золотой, который норовил проплыть мимо их загребущих рук. Можно сказать, что Паук, уставший от этой череды скандалов, вала кляуз и бесконечных требований, просто сбежал на войну. Но сейчас возвращался и настрой у него был самый боевой.

– Я не совсем понимаю, почему бы мне не остаться с соседями. Присмотреть, подержать руку на пульсе, – подал голос господин Масимо, бережно поправив остатки волос, собранные в обильно покрытую маслом прическу.

– Потому что Балдсарре вырастил себе неплохую смену. У него есть кому поддержать выпавшее из мертвых рук знамя. Гвардию уже возглавил новый человек, а остальные отряды переформируют и получат прекрасно обученный и мобильный кулак, который будет способен дать отпор любому незванному гостю. Боюсь, что даже мы ближайшие лет десять не сможем тягаться с ними на равных, хотя людей у нас и больше.

– Тогда что требуется от меня?

Убедившись, что на кости болше не осталось мяса, Понзио взялся за следующий кусок и задумчиво объявил свои планы на будущее:

– Я хочу, чтобы у Ариса были такие же подготовленные войска. Возможно, нам следует урезать текущий штат. Кому-то выплатить премиальные и отправить на покой. Кого-то перевести в охрану караванов, благо, вакансий сейчас полно. Но наши парни тоже хлебнули лиха на стенах Боргеллы и неплохо себя показали. Пока запал не пропал, нужно направить его в правильное русло. И, пользуясь живым примером, построить свою армию. Которую ты и возглавишь.

– Я?! – верный цепной пес ошарашенно смотрел на хозяина. – Я ничего не понимаю в управлении таким большим хозяйством!

– Ты воевал, прекрасно справлялся с отрядом наемников в свое время. Ты сумел отлично исполнить все поручения, которые я тебе давал. Мне кажется, что справишься и с этим. А если вдруг возникнет тень сомнения, то я рекомендую подумать вот о чем… Кривоногий коротышка, над которым даже я в свое время смеялся, сумел превратиться в короля Фарланда. И замечу, в настоящего короля, а не пустышку, которую можно дергать за ниточки. Он пролил кровь вместе со своими солдатами. Он заслужил настоящий почет и уважение. И я более чем уверен, что он будет править как следует своими землями, пользуясь любовью народа… Поэтому хочу спросить тебя, мой друг. Если Марко смог пройти путь от бродяги с помойной канавы до короля, то почему ты не можешь стать моей верной опорой и командующим всех войск Ариса? Я вот не вижу причины, по которой стоило бы отказаться.