Олег Борисов - Кровь

– Да, ваша милость?

– Я хотел бы понять, чем вызвано ваше недовольство, капитан. И сделать это до того, как неприятности схватят на за задницу, – с привычной ему прямотой заявил генерал. – Я смотрю за вами уже пятый день и с каждым мгновением вы все больше мрачнеете. Почему?

Заложив большие пальцы рук за широкий пояс любитель широкополых шляп поморщился и объяснил очевидную для любого ловца ветров истину:

– У Боргеллы шесть крупных портов и с десяток мелких. В обычные дни в небе болтается по пять-шесть кораблей в поле зрения. Иногда приходится убирать часть парусов, чтобы не столкнуться с каким-нибудь идиотом-лихачом. А сейчас я вижу лишь изредка мелочь, которая старается держаться от нас подальше и ничего крупного. И это уже почти на подлете к столице.

– Так ведь ваши соседи понесли существенные потери во время войны с севером.

– Это так. Но остатки военного флота они вернули. А торговый флот почти не пострадал. Даже если их успели предупредить в момент, когда мы пересекли границу, то все равно полно торговцев, которые должны возвращаться назад или наоборот, лететь в приграничные районы. А вместо этого я наблюдаю пустое небо. Почти совсем пустое.

– Считаете, что это ловушка и нас ждут?

– Я считаю, что Арн-Первый запросто может струсить и бросить город нам вместо откупных. Вместе с большей частью поместьев аристократов и складами ради спасения собственной жизни.

– А его армия?

– Насколько мне известно, они вложили все в северную экспедицию и для того, чтобы хотя бы накормить и как-то одеть остатки разгромленных войск пошли побираться по богатым торговым семействам. В очередной раз.

Генерал допил налитое в бокал вино и с довольной ухмылкой грохнул вычурно украшенной ножкой сосуда по столешнице:

– Нам это только на руку! Если противник сбежит, оставив все для моей армии, я не буду против. Король, который оставил столицу и людей… Ха! Этот монарх не вызывает какого-либо уважения и подрывает моральный дух остаткам солдат. Я даже готов буду принять этих самых абордажников в качестве пленных и использовать их на сельскохозяйственных работах. Дел много, весна в самом разгаре. И уж точно не мои парни должны будут пахать и сеять. А беглого короля я рано или поздно загоню в угол. Потому что отряды империи займут все Королевство, не оставив в нем ни одного пропущенного уголка. И если кто-то из соседей вздумает предоставить временное укрытие трусу, то они будут первыми, кем я займусь уже этим летом. Либо выдадут его в качестве жеста доброй воли… Это все, что вас беспокоит?

– Да, ваша милость.

– Тогда я спокоен… Когда мы становимся на ночлег?

– Через два часа.

– Значит, через два часа меня перестанет болтать под проклятыми небесами из стороны в сторону… Ну а завтра утром мы увидим, насколько вы правы. И сколько добра будет брошено в портах перетрусившим королем и его приближенными… Знаете, капитан, я наблюдаю эту картину всегда. Везде. Постоянно. Сначала какие-то идиоты пытаются лаять на Империю. А потом, когда видят наши знамена от горизонта до горизонта, пытаются забиться в нору поглубже. И не важно, с какой стороны гор это происходит. Империя всегда берет то, что сочтет нужным. И вы находитесь на правильной стороне. Потому что именно вы сможете набить трюм своего корабля добром, которое достанется победителю… Спасибо, не буду вас задерживать.

Жестом отпустив капитана, Вивант налил себе еще вина и потряс бутылкой, чтобы убедиться, что ее содержимого хватит до ужина. Ему и в голову не пришло угощать кого-либо столько ценным напитком.

Хозяин корабля тем временем вернулся на ют и снова стал напряженно всматриваться в ровные ряды эскадры, медленно ползущей по пустынным небесам. Он почему-то был совершенно не уверен, что завтра все будет именно так, как рисовал себе в радужных мечтах гость. И пусть у бывших абордажников Барба вырвали их ядовитое жало, но гадину до конца так и не растоптали. Поэтому рано поутру шляпу надо будет убрать в сундук и водрузить на голову любимый шлем, с которым удалось пережить не одну попытку пиратского абордажа. Боги помогут – и эта экспедиция закончится удачно.

Женщина с обильной сединой в черных волосах аккуратно поправила край лоскутного одеяла на спящих детях и бесшумно прошла в свой угол. Там она проверила, что крохотная свеча горит ровно и не потухнет в ближайшее время, приложила руки к груди и зашептала молитву, разглядывая привычный лики Богов Проливов. Три смешливых брата, повелителей ветров и погоды над всеми архипелагами. Три бога, которые любят позабавляться в своих жестоких играх с бороздящими небеса капитанами. Те, кто ценит отвагу, смелость и взаимовыручку экипажей, чьими жизнями зачастую распоряжаются своенравные повелители стихий.