Владимир Кельт - ZEUS. Синдром защитника

Не сразу Лиса пришла в себя. Голова болела, содранные локти и лодыжки пекло, в рот набилась земля. Кое-как разомкнув веки, она первым делом отплевалась ‒ не помогло, на зубах все равно хрустело. Кругом темень, хоть глаз выколи, пахло сырой землей и гнилью. Лиса прислушалась: тихо, словно в склепе.

Она включила фонарик и осмотрелась. Кажется, это какая-то нора или природный тоннель. Дыра, в которую она упала, оказалась в пяти метрах над головой. Сверху свисали корни деревьев, до которых не дотянуться; под ногами ползали белесые полупрозрачные гусеницы. Ситуация выглядела скверно.

Луч света облизал бугристые стены и скользнул вперед, разрезая тьму. Примерно в ста метрах отсюда нора сужалась, плавно уходя вверх. Похоже, там еще один вход, не такой глубокий.

Не успела Лиса сделать и десятка шагов, как споткнулась обо что-то твердое. В руке вспыхнула огненная сфера, готовясь защитить хозяйку. Но когда пламя осветило округу…

Это не зверь. Это человек.

Лиса осторожно тронула его ногой ‒ не шелохнулся. Еще один мертвец, как тот, в пещере. Присев на корточки, она перевернула покойника на спину. Одет в грязный камуфляж, к которому прилипли листья, из плеча торчал шип размером с ладонь, больше походивший на жало. К радости Лисы лицо мертвеца прятало забрало шлема ‒ пустых помутневших глаз видеть не хотелось. Месяц назад она бы даже не подумала шарить по карманам покойника, но сейчас это вопрос выживания. В разгрузочном жилете могли остаться боеприпасы и медикаменты.

Поборов отвращение, Лиса хлопала по подсумкам разгрузочного жилета, как вдруг поняла, что покойник дышит. Неужели показалось? Она положила ладонь ему на грудь, та едва ощутимо вздымалась; слышалось тихое, свистящее дыхание. Живой.

Лиса таращилась на незнакомца, как на призрак. Что с ним делать? До посадочной площадки недалеко, можно дождаться рассвета и поискать помощь. А если следующий корабль появится нескоро? А если этот человек до утра не доживет? Вопросы роились в голове, мысли путались. Какая-то неведомая, злобная часть подсознания шептала: «Зачем тебе балласт? Брось его, иди куда шла. Спасайся». Ошарашенная собственными выводами, Лиса тут же отпиралась: чем тогда я лучше чудовищ, которые прячутся во тьме? Разве не сострадание делает человека человеком?

Отогнав темные мысли, она сняла с ремня незнакомца ножны. Тактический нож оказался увесистым; с черным матовым клинком, расчерченным мелкими царапинами. Нужно вытащить жало и обработать рану, чтобы не загноилась ‒ это меньшее, что она может сделать сейчас.

Лиса стянула с раненого шлем. Под ним оказался молодой темноволосый мужчина с прилично отросшей щетиной на исцарапанном лице, левую скулу пересекал грубый шрам. Лиса потрогала лоб раненого — горячий, будто раскаленная сковорода. Неизвестно сколько он тут пролежал, по всем правилам он давно должен быть мертв. Тем не менее, желание жить оказалось куда сильнее приговора Арияны.

Сначала Лиса разрезала рукав куртки, потом отыскала застежки и сняла с него грязный, изорванный камуфляж. Зажала в ладони лезвие, раскалив докрасна, и выковырнула шип. Рану прижгла. Полив водой из фляги кусок тряпки, она принялась обтирать незнакомца, в надежде унять жар. Чем больше елозила тряпкой по мускулистому телу, тем больше разгорался интерес. Он весь покрыт шрамами. Исполосован, будто его неделями секли кнутом на главной площади какой-нибудь дикой колонии. Шрамы от пуль, полосы от шрапнели ‒ многое повидал. На груди, на тонкой цепочке, висел жетон и удивительной красоты медальон. Стоило коснуться светящегося круга, как тот заходился разрядами молний. Из жетона Лиса узнала его имя.

Рэйн Аллерт, капитан ВКС, личный номер: F-201605.

Видения сменяли друг друга. Болезненные кошмары опутали разум горячими щупальцами, превратив реальность в мешанину. Рэйн не понимал происходящего. Он видел звезды. Видел, как серебристый корвет гордо рассекает космическую тьму. Ему казалось, что он и есть «Зевс», и это он летит в пустоте и почему-то задыхается. В вакууме нет звуков, но таинственный голос слышался отчетливо: «Зачем ты здесь, Рэйн Аллерт? Куда ведет этот путь?» Ответа он не знал. Снова катился по склону, срываясь в глубокую яму. Потом из темноты выныривали скорпионы и протягивали фляги с водой, зажатые в уродливых клешнях. Пить хотелось неимоверно. Стоило дотронуться до фляги, как Рэйн тут же падал в реку, но не мог сделать ни единого глотка. Грань между реальностью и бредом окончательно стерлась.