Владимир Кельт - ZEUS. Синдром защитника

— Твою ж мать, они на крышу лезут! Пытаются повредить крепежи клетки! — выкрикнул из кабины Фрей. — Мы для них как консервная банка с тушенкой!

Рэйн потянулся за дробовиком и кивнул Веласкису.

— Инквизитор, бери огнемет и гранаты. Давай со мной на крышу. Дрейк, за пулемет.

Выбрались наверх. БТР подбрасывало на кочках, удержаться на ногах было почти невозможно. Рэйн присел на корточки и ухватился за поручень. Треклятый ботинок приклеился к листу обшивки, что не так уж плохо. Инквизитор встал рядом, с равновесием у служителя оказалось намного лучше.

Твари неслись следом за машиной: бросались под колеса, как одуревшие прыгали на корпус и драли клешнями обшивку. Особи куда мельче той, что в клетке. Но скорость, с которой они бежали, стремительность движений, высота прыжков — поражали. Должно быть, это какой-то другой вид, потому как особь из клетки едва поспевала за Дрейком. Эти же твари без труда нагнали БТР, несущийся под сотню.

Рэйн швырнул гранату в кишащую черную массу. Взрыв разметал куски хитина и слизь, стрекотня обернулась писком. Справа полыхнуло — Инквизитор добавил огня; поливал чудовищ струей из огнемета. Позади трещал пулемет, сверкая красным хвостом пламегасителя; патронная лента исчезала в приемнике, гильзы сыпались фонтаном. Средь этой какофонии Рэйн слышал хруст хитина, чваканье раздавленных колесами внутренностей. Слышал, как лапы чаёнс скребут по корпусу машины. Страха он не испытывал. То, что чувствовал сейчас, можно было назвать замешательством. Откуда взялись эти твари?!

Бросив последнюю гранату, Рэйн взял дробовик. Выстрел. Плоская голова с клыкастой пастью разлетелась на ошметки, блестящая черная туша рухнула под колеса. Дернув цевье, Рэйн дослал патрон. Он отстреливал чаёнс с нескрываемым удовольствием, только пузатые гильзы звякали о металлическую обшивку. Всегда любил тир.

Казалось бы, отбились, но загадочный мир Арияны принес новые неприятности. Вдали вспыхнуло зеленоватое свечение. Сфера размером с футбольный мяч летела к машине, напоминая блуждающий огонек в бесконечном болоте из джунглей, панцирей и черноты.

Рэйн с Инквизитором переглянулись: вряд ли стоит ждать добра. Веласкис развернул прожектор. Луч света выхватил из темноты «объект» и Рэйн неожиданно для себя заметил, что застыл с отвисшей челюстью. От увиденного перехватило дух, стало не по себе.

Огромный скорпион, в разы больше добытого экземпляра, несся за клеткой. Уцелевшая мелочь расступалась на его пути. «Сфера» мешком болталась на наконечнике хвоста.

— Что за Дьявол? — спросил ошарашенный Инквизитор.

— Кажется, это и есть хозяин Ущелья, — обронил Рэйн, испугавшись собственной догадки.

— А в клетке тогда кто?

— Его самка…

Скорпион взревел. «Сфера» засияла ярче прежнего, по длинному изогнутому хвосту пробежались зеленоватые вспышки, будто он собирал энергию для чего-то…

Для чего именно, Рэйн понял слишком поздно.

Хвост скорпиона полыхнул, с наконечника сорвалась зеленая вспышка. Шар угодил в корпус и пробил обшивку. Стальной лист брони рядом с окном оплавился, будто его спалили лазерным резаком.

— Domine, sanctePater, — перекрестился Инквизитор.

— Творец тут не поможет. Тащи винтовку с бронебойными! — выкрикнул Рэйн.

Инквизитор скрылся в люке. Хозяин Ущелья Скорпиона немного отстал, но мелочь снова бросилась на машину, будто получила приказ.

Справа мелькнуло. Рэйн едва успел выстрелить. Тварь завалилась в лужу собственной слизи; раз-другой конвульсивно дернула лапами и притихла. Рэйн ногой спихнул туловище с крыши. За спиной послышался шум. Он хотел обернуться, но без того липкая подошва ботинка увязла в новой луже.

Рэйн с силой дернул ногу, и в этот миг плечо прошила жгучая боль, перед глазами все поплыло. В ушах зашумело, будто его контузило взрывом. Тяжело дыша, Рэйн перевел взгляд на плечо: жало чаёнс прорвало камуфляж и впилось в бицепс.

Он схватился за ядовитый шип и потянул, но не смог выдернуть. Руки онемели, ноги больше не слушались.

Удар ветки в спину бросил Рэйна наземь. Он покатился по склону, ломая кустарник, и бесконечно долго падал куда-то в бездну. Пока над головой не сомкнулось черное небо без звезд.

— Веда, не мельтеши! — рявкнула Бьянка. — У меня цоканье твоих каблуков уже в печенках сидит!

Веда остановилась, скрестив руки на груди. Поглощенная мыслями, она даже не заметила, что ходит туда-сюда по центру управления, тщетно пытаясь справиться с нервозностью. Ждать возвращения команды оказалось нестерпимо мучительно. Пожалуй, из всевозможных пыток ожидание — самая изощренная.