Владимир Кельт - ZEUS. Синдром защитника

Майкл кивнул, проекция исчезла. Клариса повернула кран, чтобы умыться, но получила лишь очередное мокрое пятно на халате. Говорить боссу о том, что нейроусилитель Фантома нестабилен, и активировать его на полную мощность нельзя ‒ она не собиралась, Балатье все равно будет настаивать на своем. Клариса понятия не имела, что делать, и судорожно искала выход. Решение пришло во сне. В те короткие пятнадцать минут, на которые все же удалось сомкнуть глаза, она блуждала средь тумана и слышала голос, мелодичный, ненастоящий: «Убей машину… Подари жизнь».

Улыбнувшись собственному отражению, она вышла из дамской. Широкая лестница не реагировала на легкие шаги: ни стука, ни тихой вибрации под ногами. Пятьдесят две молчаливые ступени. Лестнице нет дела до переживаний и остатков уверенности, испаряющихся с каждой секундой. Клариса остановилась. Сверху лаборатория была как на ладони. Медицинские роботы шустро скользили от одного застекленного бокса к другому. Консоли мерцали разноцветными индикаторами, едва уловимый гул анализаторов напоминал шум прибоя. Балатье рассматривал резонансный сканер, похожий на гриб-переросток, а Майкл увлеченно что-то рассказывал.

Клариса спустилась и одарила босса искренней улыбкой:

‒ Доброе утро. Правда, полезная вещь?

‒ Ничего не смыслю в подобных агрегатах, но форма весьма занятная. А будет ли утро добрым — зависит от вас, ‒ монотонно ответил Балатье, продолжая рассматривать сканер.

‒ От меня ничего не зависит. Все, что нужно, наша команда сделала, теперь дело за подопытным.

Босс, наконец, оторвался от сканера и пристально посмотрел на Кларису. В его серых глазах мелькнуло удивление, будто она сказала что-то глупое и неуместное. Господин Балатье отличался редкой дотошностью и цинизмом, иногда играл словами так, что даже правый в убеждениях оппонент превращался в полного идиота. Клариса выдержала этот взгляд с каменным лицом.

‒ Что может зависеть от Фантома? ‒ с насмешкой спросил Балатье. ‒ В его голове не галактика в миниатюре, а всего лишь имплант. Пускай экспериментальный, но имплант. Не вижу проблем.

‒ Нейроусилитель и имплант для интеграции — разные вещи. Большую роль играет совместимость, и дело вовсе не в девайсе. Если сознание Фантома решит иначе…

— Ладно, я понял. Начнем?

Заслышав неизбежное «начнем», Клариса вздрогнула. Сколько она не пыталась сдерживать эмоции и не волноваться, получалось плохо — сердце стучало, точно колокол церковного прихода в деревенской глуши, ладони потели. Совладать с собой стоило неимоверных усилий. Улыбнувшись лучшей из улыбок, на которую только была способна, Клариса отдала распоряжение: подготовить оборудование.

Прозрачные стены медицинского бокса ловили отражение приборов и мелькающие силуэты людей, создавая иллюзию открытого пространства. Эластичные дисплеи облепили ближайшую стену, прикрыв вид на главный зал. В центре бокса стояла медицинская платформа, рядом капсула. Фантом внутри. Все так же опутан проводами и датчиками, пронизан трубками и модификаторами. Биогель из желтого превратился в темно-зеленый ‒ таким бывает болото в непроглядной лесной чаще. Чтобы добиться того самого «болота» Клариса постепенно повышала концентрацию экс-фионов. Почти десять часов провозилась.

— Все готово? — спросил Балатье, нетерпеливо осматривая капсулу.

— Готово. Скоро получите своего идеального бойца.

Медики установили портативный реаниматор и подключили приборы. Клариса цеплялась за надежду на благоприятный исход, но против безжалостных фактов найти оружие сложно. Цифры не лгут. Результаты исследований говорили, что эксперимент провалится, подопытный не выживет. Если бы не спешка, если бы Балатье дал еще немного времени…

Собрав волю в кулак, Клариса решилась:

— Начинаем откачку биогеля. Приготовить: стимуляторы, адреналин и проводники. Включить… — и тут голос дрогнул. — Господин Балатье, попрошу отойти. Ваше присутствие создает трудности.

Балатье понимающе кивнул и деловито прошагал к стулу подле сканера.

Тем временем жидкость в капсуле исчезала. Вязкая зеленая субстанция медленно сползала в желоб, оголяя беззащитное тело. Вот она… Магия рождения. Возможность давать жизнь.

Биогель исчез, теперь подопытного удерживали лишь стальные опоры, торчащие из панели. Сейчас тело Фантома напоминало безжизненный манекен, идеально скроенный, как изнутри, так и снаружи. Кларисе вдруг вспомнилась история Франкенштейна. Молодой ученый создал чудовище, а что создала она? Человека или машину? «Убей машину… Подари жизнь» — нашептывало подсознание во сне, и Клариса до сих пор сомневалась.