Владимир Кельт - ZEUS. Синдром защитника

Узкий капкан коридора проскочили быстро — задержись, и станешь легкой добычей. Взору открылся цех с охладителями: высота потолка в три уровня, не меньше, под железными сводами висели огромные круглые лампы, тянулись провода и гофры. В зале стояли металлические цистерны, каждая размером с шаттл. Из клапанов с шипением вырывался газ, в трубах с шелестом бежал атрон. Слева Рэйн приметил железную лестницу, ведущую к мосту на третьем уровне — должно быть, там кабинеты. А вот черного тумана невидно. Как и подразделения охраны, которое отправили на зачистку. Но Рэйн готов был поклясться, что зевсовцев ждут, как поджидали на станции Энцот.

Он вызвал Макса:

— Фрей, что у вас?

— Пусто, кэп, — раздалось из динамиков шлема. — У западных ворот никого не было. Без проблем прошли, теперь стоим у входа в цех. Этот завод ‒ огромная фигня, мы тут с вами нескоро встретимся.

— Зато с Погонщиком и его тварями встретимся. Давай-ка подсветим арену гранатами, а то скучно становится.

С этими словами Рэйн кивнул Бьянке. Хищно улыбнувшись, девушка достала из подсумка ТМ-20. Грациозно шагнула вперед и швырнула гранату подальше от охладителей. Грохотнул взрыв, за ним второй — это группа Фрея подобрала ноту к прозвучавшей мелодии. Рэйн выглянул из-за угла. В тридцати метрах отсюда по полу потянулся черный туман, заклубился облаком и приобрел безобразную абстрактную форму. За резервуаром с охладителем выросло еще двое, и одну Сущность приметил на стене. Руки крепко сжали экспериментальную винтовку. Дыхание участилось, сердце забилось быстрее, настраивая на нужный лад.

‒ Есть шевеление, ‒ сообщил он. ‒ Крупная тварь на двенадцать часов. Двое на три, и стена. Заходим!

Скорости, с которой Рэйн бежал, оказалось недостаточно, чтобы проскочить к цистерне незамеченным — Сущность выпустила сгусток энергии. Снаряд разорвался за спиной, разворотив крепеж цистерны. Рэйн резко развернулся и выстрелил. Тварь взвизгнула и рассыпалась мутным облаком. В конце зала раздались выстрелы, послышался скрежет металла и шум, звуки слились в единый гул ‒ шепот смерти.

Сверху что-то мелькнуло. Рэйн не увидел, а почувствовал кожей; ощутил каждой клеткой напряженного тела. Гигантский черный паук полз по потолку, цепляясь за провода и трубы, как за паутину. Бездонная пасть чудовища раскрылась, выпуская снаряд. Рэйн прыгнул в сторону, сфера рванула совсем рядом. Тварь мелькнула в прицеле, он выстрелил. Паук разлетелся на рваные лоскуты туманного естества, оставив после себя обугленное пятно.

Рэйн перебрался к укрытию за цистерной и включил связь:

‒ Двоих снял.

‒ Минус один, ‒ ответил Дрейк. — Если и дальше так пойдет, то быстро справимся.

‒ Хренушки! ‒ заорал Макс, пробиваясь сквозь звуки стрельбы. ‒ За охладителями! Там целая стая!

Рэйн выругался. На элеваторе станции Энцот черные твари с визгом подыхали, появлялись медленно и почти всегда поодиночке. Но сейчас… Либо Погонщик стал сильнее, либо он здесь не один. Дело дрянь, как ни крути.

‒ Бьянка, держи зал. Остальные к охладителям! ‒ скомандовал Рэйн и кинулся к проходу.

Сущности появлялись отовсюду. Черный туман сочился с высокого потолка; пролезал между клепок стального пола; шипастыми столбами вырастал за спиной. Предугадать следующий шаг было невозможно, Рэйн едва успевал уходить в оборону и отстреливаться. Слишком медленная перезарядка экспериментальной винтовки выводила из себя.

Со временем в, казалось бы, хаотичных и непредсказуемых атаках Сущностей стала вырисовываться логика и даже тактика. Рэйн быстро уловил перемены. Он отдавал приказы, соратники палили по темным сгусткам без передышек. Прикрывали друг друга и пытались зажать противника. Выстрелы не стихали. В запале боя, Рэйн успел заметить пару разодранных тел в поношенном камуфляже — охрана. Остальных трупов невидно, но в том, что от группы осталось лишь мясо — сомнений не было.

Кто-то пальнул по толстой трубе охладителя, наружу хлынул горячий поток пара. Зал заволокло.

В белесой дымке хаотично мелькали безобразные силуэты Сущностей и синие вспышки. Рэйн ворвался в туманное облако, выискивая тьму. Справа зарябило. Выстрел. Раздался пронзительный писк, впился в уши не хуже сверла. Сейчас Рэйн действовал, отдавшись рефлексам. Он делал то, чему его учили на протяжении всей жизни, — убивал. Хотя и не был уверен, что энергетические сгустки способны умереть.

Прицел. Выстрел. Визг Сущности эхом прокатился в тумане. Рэйн бросился к баку, прижался к железной защите, инстинктивно закрыв голову руками. Рвануло. Краем глаза увидел, как Дрейк уложил тварь. Рэйн точно знал, что в подсумке разгрузки остался один магазин. Глянул на счетчик патронов ‒ пять. Стреляет он хорошо, а значит, у других могло остаться и того меньше, а чертовы твари не исчезают. Перерождаются. Враг стал умнее, хитрее… Погонщик прячется. Знает, что в этот раз пришли именно за ним.