Александр Протасов - Доброволец. Проект Z2-17

– Красиво! – ошарашенный рассказом дяди, протянул потрясённый Тимофей. – А в чём подвох?

– В том-то и проблема, – согласно кивнул Бирюк. – Эта программа слишком масштабна даже для Совета планетарной обороны. Ресурсы, выделенные на этот проект, поистине колоссальны. Лишь одних материалов было собрано по всей планете на восемьсот миллиардов тонн. В ход шло всё, включая даже мусор и отходы производств. Но за прошедшие годы первый уровень обороны только-только начали формировать до прибытия флота «Жестоких», по данным космической разведки, было примерно около года. Гражданские планетарные станции слежения засекут их через несколько дней. – Бирюк опустил голову на грудь. – Врагов слишком много. Их куда больше, чем мы рассчитывали. Уверен, когда жители Земли узнают о нависшей над ними угрозе, начнётся истерия. Паника, какой ещё не видел мир. Но и это ещё не всё. Даже при самом удачном стечении обстоятельств правительство способно создать лишь первую линию «Заслона». На создание второй, а уж тем более третьей, у планеты нет ни времени, ни ресурсов, ни возможностей. Наша с вами миссия, – генерал окинул взглядом отряд, уставших, но не сдавшихся под напором трудностей людей, – даже если она окажется удачной, хотя я в этом лично сильно сомневаюсь. – Бирюк поднял руки и тут же уронил их, словно обессилев. – Не знаю, чем я только думал. Что может изменить этот андроид, которого мы ищем в этих проклятых горах? Даже если мы вытащим его, разве он один остановит такую неисчислимую армаду? Я уже согласен с тем умозаключением, что у него хватит знаний и оружие, созданное им втайне ото всех, способно победить врага. – Он как-то странно засмеялся и утёр лицо рукавом кителя. – Эта глупая самоуверенная надежда попросту сводит меня с ума. – Бирюк схватился руками за голову и стал судорожно царапать её пальцами, оставляя на коже красные полосы. – Наверное, я схожу с ума или просто не желаю верить в иное. Вот будет разочарование, если всё, что я вам тут сейчас сказал, всего лишь плод моего возбуждённого воображения.

В шахте повисла гнетущая тишина, нарушаемая лишь мерным рокотом шумящей где-то вдалеке воды да рвущимся из горелки пламенем. Все бойцы молчали, каждый в этот момент думал о чём-то своём, и никто не решился нарушить тишину.

– Он умер, – голос Василисы вырвал Бирюка из оцепенения. Мужчина не сразу понял, о чём говорит девушка и поэтому повернулся к ней и переспросил:

– Кто умер?

– «Узник», – ответила она, склоняясь перед телом капрала.

От этой новости Бирюк на несколько секунд полностью потерял дар речи.

– По-видимому, сердце не выдержало нагрузки от передозировки стероидами. Он умер во сне. Боли не чувствовал.

– Твою же мать! «Узник»! – простонал «Скороход». – Да как же так?

Бирюк подполз к телу капрала и опустил голову на грудь покойного. Несколько минут он лежал в такой позе, не произнеся ни слова. Затем поднялся, размял спину и произнёс, будучи мрачнее тучи:

– Покойся с миром, брат мой! Я принимаю твою отставку. Ты был хорошим воином.

– Сколько ему было лет? – не сводя взгляда с мертвеца, спросил Тимофей.

– Двадцать восемь, – ответил Иван.

– Как же так? В таком возрасте и сердце? – Тимофей испуганно посмотрел на дядю. Тот заметил заинтересованный взгляд племянника и, расстегнув китель, задрал футболку. Небольшой розовый шрам вертикальной полоской рассекал грудь генерала.

– После второго инсульта я заменил все клапаны на полимерные. Так что, совершенно не боюсь повышенных физических нагрузок.

Брови всех членов маленького отряда моментально взметнулись вверх. Никто из них, насколько сумел понять Тимофей, даже не подозревал об этом.

– Вы просто кладезь сюрпризов, дядя, – съязвил грустно парень.

– Нам нужно уходить. До точки назначения ещё более пятидесяти километров. А времени с каждым часом остаётся всё меньше. – Генерал заправил футболку, застегнул китель и повернулся к разведчику. – «Дарт», зафиксируй координаты. Тело нужно будет забрать, когда всё это закончиться.

Никто не рискнул оспаривать слова генерала. Даже Василиса, постоянно цеплявшая его высокими моральными качествами, на этот раз промолчала. Тело «Узника» накрыли куском старого брезента. Сверху положили его личное оружие. Все боеприпасы и полезные в пути комплекты сняли и разобрали по мере надобности. Экзо-костюм капрала перекочевал к Тимофею, единственному в отряде, у кого пока не было боевого костюма.

Первым наружу отправился «Дарт». Спустя несколько минут он, вернулся и доложил: