Алекс Каменев - Война трех рас

Бывалый воздушник прекрасно знал, на что в действительности способны лорды-колдуны. Мнимая слабость Древней Знати являлась лишь утверждением самих стихийных владык. Рассказывая неофитам о могуществе кланов, каждый раз магистры категорично утверждали о несомненном собственном превосходстве над всеми другими одаренными континента.

Но ведь это всего лишь слова. Как на самом деле пойдет ход противостояния не мог предсказать никто из ныне живущих. Лорды вполне могли применить кошмарные чары из серии тех, что превратили когда-то цветущую метрополию павшей империи на севере материка в мертвые пустоши, где давно уже никто не живет, кроме злобных созданий, сотворенных силой магии Бездны.

Не станут ли они трое причиной того, что Срединные королевства однажды будут похожи на такие же кошмарные территории? И не исчезнут ли вообще люди из числа рас этого мира после столь разрушительной серии войн?

Тяжелые думы одолевали мага уже долгое время. Однако он также прекрасно понимал, что поступать по-другому нельзя. Вполне вероятно, что вырвавшиеся из разлома Тени принесут еще большее зло, превратив весь Фэлрон в собственное царство созданий из Бездны…

— Смотрите. Там кто-то скачет, — Закари встревоженно приподнялся, вглядываясь в застывший горизонт серого полдня.

Отряд всадников появился внезапно, черные точки сливались на фоне зарослей голых кустарников, привольно раскинувшихся на взгорке.

— Проклятье! — воскликнул Ларсен вскакивая на ноги. — Должно быть заметили нас заранее и обошли с запада.

На востоке тянулся уже порядком поднадоевший Зубчатый хребет. А особенности ландшафта с севера и юга не давали приблизиться к их временной стоянке незамеченными с очень большого расстояния. Западная же сторона представляла собой обширное поле раскисшего месива из подтаявшего снега и грязи. Маг искренне полагал, что последнее станет вполне неплохой естественной преградой для конных. Использовать магию он счел излишним, боясь привлечь к ним внимание.

Видимо зря.

— Это не посланцы Совета, — спустя несколько секунду напряженных наблюдений выдал Уго. — Слишком хорошие лошади. Несутся как будто не замечая глубокой грязи.

— И правда, больше похоже на боевых коней, чем на обычных дорожных кляч, — согласился с ним огневик.

Нейран прищурилась, сконцентрировав взгляд на нежданных гостях.

— Среди них знаменосец, — сказала она.

Мужчины неосознанно напряглись.

— Седлать лошадей? — Закари обеспокоенно дернулся к раскиданным в беспорядке вещам.

— Поздно, — мрачно остановил его порыв Уго. — Приготовьтесь применять чары. Самые быстрые и убойные.

Маги кивнули, черты лиц обоих заострились, приняв сосредоточенное выражение готовности к бою. Во взглядах вспыхнул опасный огонек желания защищаться до последнего вздоха.

За прошедшие месяцы молодые волшебники прошли через многое, повзрослев гораздо раньше своих более успешных приятелей, оставшихся где-то в другой жизни преданного служения Магическому Совету.

Неожиданно Уго насупил брови, по его лбу пролегла глубокая складка недоумения.

— Мне кажется или знамя черных и фиолетовых цветов? — спросил он ни к кому конкретно не обращаясь.

Первой откликнулась Нейран, более зоркая из всех остальных.

— Да, именно так. И древко окрашено в черный.

Уго возбужденно облизал враз пересохшие губы.

— Что там изображено? — взволнованно спросил он и тут же не дожидаясь ответа сказал: — Башня и дракон?

Долгую секунду девушка молчала, пытаясь рассмотреть в подробностях картинку на трепыхающемся на упругом ветру вытянутом флаге.

— Нет, — наконец изрекла она. — Меч и цветок.

Старший маг глубоко вздохнул.

— Власть через кровь, — проникновенно прошептал он и глухо добавил: — Великий Дом Талар.

Нейран и Закари повернулись к более опытному спутнику с вопросом в глазах.

— Что? — одновременно выдохнули оба.

Уго Ларсен махнул рукой.

— Гасите ваши заклятья, — повелел он. — И не вздумайте дергаться. Это ансаларский патруль. Мы добрались до цели нашего путешествия.

Отряд лордов-колдунов стремительно приближался. И хотя молодые маги стихийники убрали активные формы чар, это не помешало им взглянуть на подъезжающих через магический взор.

Взглянуть и содрогнуться. Скачущие чуть впереди остальных две фигуры всадников окутывала такая плотная пелена незнакомого темного заклинания, что казалось будто едут не люди, а непроницаемые сгустки беспросветной тьмы. Ни молодой огневик, ни юная воздушница никогда прежде не встречались вживую ни с чем подобным.