Александр Долинин: Время холода [publisher: Cruzworlds.ru]

Дел в городе больше нет, можно и домой!..

Дома все было, как обычно. Джонатан убежал к соседям, кататься на пони, Сюзан хлопотала у плиты (время подходило к обеду), Меган составляла список вещей, которые понадобятся мальчику к школе, Клер… А где она, кстати?

– Миссис Стефансон поехала в город, по делам. – Любезно сообщила Меган.

– К обеду вернется?

– Да, скорее всего.

Но обедать нам пришлось без нее. Прождав лишних полчаса, мы сели за стол и воздали должное кулинарным способностям Сюзан. Правда, в основном молчали, даже Джонатан почти не разговаривал. Ну, сказал несколько слов, когда просил добавки…

Клер приехала за час до ужина. Она выглядела усталой, но очень довольной.

– А вот и я!

– Дорогая, где ты была весь день? Я уже начал беспокоиться…

– Читала сценарий, разбирались с характером персонажа, знакомилась с другими актерами и съемочной группой. Знаешь, если получится так, как задумано – это будет шедевр!

– Не боишься загадывать наперед?

– Сейчас – уже нет! Все будет за-ме-ча-тель-но! – Она специально произнесла это слово раздельно.

– Тогда переодевайся. А то я так нервничал, что уже есть хочу. Да и ты, наверное, тоже…

– Это ты верно заметил… Все, уже бегу!

Надо же, такой радостной я ее видел очень редко. Например, когда состоялась премьера той самой фильмы… Или когда мы выходили из консульства, где зарегистрировали наш брак… Или… Да больше вроде и не припомню…

За ужином повеселевший Джонатан с выражением описывал свои дневные приключения, Клер и Меган слушали его, изредка задавая вопросы. Я отмалчивался, наблюдая со стороны это семейное представление. Но тут жена вспомнила обо мне.

– А ты как съездил? Удалось встретиться?

– Да. Побеседовали, совсем немного. Он еще раз поблагодарил за раскрытие того дела… Звал к себе на службу, но я отказался.

– Да? Почему?

– Не хочу переучиваться. Поздно уже… Да и не уходят с нашей службы…

– Наверное, ты сделал правильный выбор. Я не представляю тебя сидящим за письменным столом в скучном офисе.

Я поневоле усмехнулся. Милая, знала бы ты, сколько чернил я извел, когда писал свои отчеты о расследованиях…

– А что ты улыбаешься?

– Так, вспомнил кое-что. Сюзан, благодарю!.. А теперь пойду, нужно кое-что сделать в мастерской…

Работа с ремнем уже почти закончена. Осталось только прокрасить несколько мест в узоре и покрыть кожу специальным составом, чтобы она не боялась влаги и не растрескалась от времени. На все это у меня уходит несколько часов, и когда сверкающая узором лента остается лежать на столе, за окном становится уже совсем темно.

Спускаюсь, мою руки и иду в кабинет, хочу немного почитать перед сном. Все-таки интересно, чем же закончится расследование непобедимого сыщика?.. Вряд ли будет обычный финал в стиле «убийца – дворецкий», автор для этого слишком изобретателен…

Осталось дочитать буквально несколько страниц, когда в дверь заглянула Клер:

– Милый, все! Хватит, дай глазам отдохнуть!

– Ну, если ты так говоришь… Завтра дочитаю.

Однако лечь в кровать не тороплюсь. Сижу на подоконнике и наблюдаю, как Клер, расчесав свои пышные рыжие волосы, делает из них «хвост». А, понятно… Она втирает в кожу лица, рук и груди специальный крем для отбеливания. Иногда даже просит меня помочь ей, когда делает вид, что не может достать какое-нибудь место. Притворяется, конечно же… Сейчас она сидит, приспустив распахнутый халат, обнажившись до пояса. Мне нравится на нее смотреть, и Клер это хорошо чувствует, хотя и не подает вида.

Внезапно в памяти возникают слова, услышанные днем: «…Думаете, что ваше знакомство с миссис Стефансон произошло само по себе? И она вот так, ни с того ни с сего полюбила самого обычного служащего, каким, собственно, вы и являетесь, несмотря на свое героическое прошлое?..» В груди появляется и быстро растет ледяной комок… Почему-то становится трудно дышать. Да, почему она выбрала меня? Ведь у нее было много кандидатов… Меган мне говорила об этом… Да что же такое… Сердце будто стиснул ледяной обруч… Клер…

Она встает с пуфика, накидывает халат на плечи и поворачивается в мою сторону.

– Крис, а ты почему еще не ложишься?

Ее лицо становится испуганным.

– Крис, что с тобой? Ты белый, как стенка…

Смотрю на нее, судорожно пытаюсь вздохнуть, и понимаю, что по лицу текут слезы.

– Милый, очнись!!.. У тебя что-нибудь болит?!. Где?!..

Клер звонко шлепает меня по щеке, и я наконец-то делаю судорожный вдох.