Дмитрий Янковский - Охотник - Правила подводной охоты. Третья раса. Большая охота. Операция «Караван» [сборник, litres]

– Урман постоянно нас вызывает, – сообщила Ольга. – Шлет сигнал бедствия. Будешь с ним говорить?

Я понял, что пришло время исполнить и другую часть нашей миссии. Свершить акт возмездия.

– Иди к Алексу, может, поможешь чем, – велел я.

– Я же пилот! – возразила Ольга.

То ли адреналин у меня в венах бурлил, то ли оказалась пройдена какая-то граница терпения, но я не выдержал и рявкнул на нее:

– Сколько можно обсуждать приказы?!

– Я хотела как лучше… Ты чего? – Вид у нее сделался растерянным.

– Еще раз начнешь эту бодягу в боевой ситуации, вышибу из команды, несмотря ни на что. Ясно?

– Перенапрягся, что ли? – Она поджала губы и демонстративно покинула рубку.

У меня на душе остался тяжелый камень. С одной стороны, с ней никто так не говорил никогда. Наверное… С другой – мы подошли к такой стадии воплощения моих идей по спасению человечества, что я готов был много чем пожертвовать, только бы исключить помехи на этом пути. Впрочем, в данный момент как раз Ольга никаких помех не создавала. И от этого я еще хуже себя почувствовал. С другой стороны, я прекрасно понимал, что сорвался не на пустом месте, что чаша моего терпения переполнялась, капля за каплей, уже несколько лет. И сейчас, может не очень вовремя, просто сработал предохранительный клапан.

Но я знал, на ком свое состояние выместить в полной мере.

– Батиплан «Шпик» на связи, – произнес я, прижав мерцающую клавишу внешнего коммуникатора. – Здесь капитан Вершинский.

– Это Урман! – раздался в эфире голос смертельно перепуганного человека. – Спасите меня. Пожалуйста!

– От кого? – поинтересовался я.

– Ты же знаешь! – заискивающий и перепуганный тон сменился в голосе Урмана злостью.

– А за каким бесом ты их выпустил? Ну? Я слушаю!

– Хотел обеспечить оборону базы… – промямлил предатель.

– Нет, – я решил его поправить. – Это не так называется. Ты их выпустил, чтобы они убили нас.

Тишина в эфире.

– Так? – настойчивее переспросил я.

– Но вы же победили! Не оставляйте меня тут!

– Попроси Альбиноса. У тебя же есть с ним связь.

– Он не понимает, почему они вышли из-под контроля…

– Потому что это твари, – спокойно пояснил я. – Может, теперь у него отпадет желание искать личинок на других базах. Он сказал, как можно восстановить контроль над биотехами?

– Да. Шлет мне депеши с разными вариантами использования программатора и управляющих феромонов. Но все без толку.

– Попробуйте еще, – посоветовал я и отключил связь.

Эта история стала мне не интересной. Я знал, чем она кончится, осталось лишь запустить машины и увести батиплан в глубину.

По мере погружения одна мысль всерьез не давала мне покоя – обычные биотехи пытались выпустить нам кишки или какие-то особо модернизированные, приспособленные для жизни в опресненной воде? Вопрос был до крайности важным, от ответа на него зависело очень многое, а не только будут нас преследовать или нет. А если будут, то как долго и с какой интенсивностью? Ответ, как вердикт присяжных, способен был изменить в ту или иную сторону мое общее, глобальное представление о возможностях тварей. А значит, и тактику мою, и стратегию.

Ведь если на базе остались твари, не чувствительные к опреснению воды, значит, они могли притаиться где-то еще, а значит, ни эти воды нельзя считать безопасными, как нам казалось, ни какие-то другие. В этом случае смерть могла поджидать даже у речных городских причалов. И что этого никогда еще не происходило, ничего ровным счетом не значило. Устойчивых к пресной воде тварей могло быть мало, они могли создаваться для исключительных условий и только в них применяться. Главного это не меняло. Если они есть – одно. Если нет – кардинально другое.

Больше всего меня это волновало именно в аспекте сохранности кораблей, дошедших по реке до города. Могу я там ощущать себя в безопасности, или река, напротив, способна превратиться в ловушку? При этом очевидно, что жаберный скафандр в пресной воде прекрасно функционировал и был для нее специально приспособлен. Значит, технологической преграды для этого не было. Вопрос в другом – успели по новой технологии наклепать биотехов или опомнились раньше? Ответа у меня не было, это можно было узнать только на практике.

В убийстве боевых пловцов сомневаться не приходилось. Трупы наших разведчиков покоились на илистом шельфе под базой. Это означало, что твари бросились за ними в погоню и убивали уже под водой, а не в доке. Но что потом стало с ними самими? Вернулись? Погибли, не будучи приспособленными к имеющейся солености? И если второе, какое время они могут оставаться живыми и активными в безопасной акватории? Многое можно будет понять, если биотехи и за нами предпримут погоню.