Вадим Кузнецов - Хранители [СИ]

Старики притихли и не перечили, мало того, седой барыга пообещал показать безопасный путь на «Политех».

Александр Палыч протер очки и снова надел их. Надо надеется, что экспедиция на правильном пути. Да, солдат из него никакой, но стоит добраться до научного материала…

Темный сводчатый тоннель. Вода чуть хлюпает под ногами. Луч фонаря выхватывает из сизой мглы длинные провода, старые неработающие лампочки, изредка попадается густая белая паутина. Интересно, почему паукам удалось выжить? Изменились ли они после апокалипсиса, подобно наземной фауне?

— Эй, ученый? Какова вероятность того, что пауки увеличились в размерах? — спросил Лошкарев, читая мысли доцента.

— Знаете, Степан, невелика, если это земные пауки.

— Не понял.

— Есть у меня теория, что все зверье, обитающее на поверхности, инопланетного происхождения. Не верится мне в такие быстрые мутации.

— То есть, ты думаешь, что на нас напали инопланетяне? А ядерные ракеты тоже они запустили? — усомнился сержант.

— Это загадка… Но подобные сверхбыстрые мутации невозможны в животном мире. В таком случае, и мы бы, люди, также приспособились к жизни на поверхности…

— Внимание! — прервал их дискуссию Ершик.

Впереди что-то зашуршало. Какой-то маленький зверек? Палыч посветил фонариком и увидел лохматую, то ли крысу, то ли кошку, опрометью бегущую прочь. Чуть дальше фонарь обозначил тонкую, почти прозрачную нить. Зверек (наверно, это был хорек) запнулся тонкими лапками о веревочку, раздался взрыв. Сталкеры пригнулись. По головам ударила мелкая каменистая крошка.

— Мины, командир!

Мины? Растяжки? Тоннель заминирован! Проклятье! Об этом как раз и не подумали, снаряжая экспедицию. В команде не было ни одного человека, владеющего саперным делом.

Хорошо подготовились экофашисты. Умело. Дальше тянулась еще пара ниточек, и не факт, что пара. Только опытный глаз минера может увидеть и, главное, обезвредить взрывоопасные ловушки.

Безалаберных сталкеров спас от смерти несчастный хорек. Если это был хорек.

Значит, подумал доцент, в университете действительно есть много ценного, раз враги не пожалели дорогостоящих мин, чтобы хоть ненадолго задержать продвижение «центровых».

— Скажите спасибо кошке! — нарушил молчание Ершик.

— Кошке? — ответил Лошкарев. — А мне показалось, это был суслик.

— Откуда тут суслики? Хорек! Сбежавший из городской квартиры. Или его потомок, — встрял доцент. — Мы не в Центральной Азии. Если у нас есть время, я могу рассказать о видах животных, встречающихся в наших широтах.

— Неважно, — отрезал сержант. — Благодаря героической смерти этого хомячка мы еще живы. Дорога дальше мне кажется опасной, если среди нас не найдется специалиста по взрывотехнике. Старик, ты как? Случайно не знаком с саперным делом?

Седой торговец содрогнулся и так выпучил глаза, что все поняли: «Да, незнаком». Однако старикан еще добавил:

— Дело нехитрое, конечно. Был у меня дружок закадычный. Вместе за грибами ходили. Свезло ему, дураку, найти за место боровика гранату. Ладошки мужику напрочь оторвало, а я ну… С тех пор и поседел…

— Другой путь есть, грибник? — уже сурово спросил командир.

— Есть.

Группа осторожно вернулась назад, и старик указал на ржавую железную дверь. «Ага, эта та самая, где должна была ждать дрезина?»: вспомнил Палыч.

За дверью оказался лифт, причем, работающий. Все-таки имеется на станции автономный источник питания. Есть электричество, но не для всех.

— Седой, ты нам предлагаешь идти наверх? По поверхности? — возмутился Ершик.

— А как мы? Так и ходим. Да не бойтесь. Лифт доставит вас к заброшенному стадиону. Дальше — парк университета, а за ним уже и корпуса. Вам же туда, или все-таки на «академку»? — проболтался старик.

— А вот это уже наше дело, куда нам! — констатировал Степан. — Смотри, старый барыжник, еще раз подведешь, — я тебя с того света достану.

— Не старый я… — седой неожиданно заплакал и стал мелко трястись. — Мне ж еще и пятидесяти нет. А седой, сами знаете, отчего.

— Ладно, извини, отец… — пожалел торговца доцент и чуть приобнял.

Вот, и как к таким людям относится? Слаб человек и жалок. Седой на ладан дышит, а своего не упустит. Стоит чуть слабину дать — продаст тебя с потрохами ради сиюминутной наживы. А на «барыжника» обижается.

— Лучше бы вам в ночи не соваться. Переждать. — предупредил торговец.

— Разберемся!

— Бог в помощь! — старик перекрестился трясущейся рукой, прошептал еще что-то и медленно вернулся в тоннель.