Антон Емельянов - Рассказы по Миру Карика [СИ]

- Как жизнь, Палюшик? – этот невзрачный полноватый мужичок по имени Виктор был, наверное, единственным, кто мог себе позволить так со мной разговаривать. Все, как правило, или были отстраненно холодны, или держались откровенно по-лизоблюдски. А этот был простой как валенок, хоть и весьма неглупый. Он был слишком умен, просто не торопился это показывать. Его неряшливая внешность, у многих вызывающая если не брезгливость, то сочувствующую улыбку, всех вводила в заблуждение. Даже меня саму поначалу. До тех пор, пока не возникла необходимость наказать одного зарвавшегося придурка из торговой палаты. И именно Виктор тогда подсказал мне, как следует поступить. Железные нотки в голосе, абсолютная уверенность – в тот момент его было не узнать. И вот он уже опять неряшливый толстяк, улыбающийся и заискивающий. А тот парень из торговой палаты, посмевший прилюдно высмеять мой департамент, месяц не вылезал из лаборатории Крюгера. Не в качестве помощника, нет. В качестве подопытного. С тех пор он старался обходить меня за сто метров.

- Как обычно, - пожала я плечами, улыбнувшись Виктору, но не остановилась.

Он пристроился справа и чуть позади, продолжая незатейливо начатый разговор.

- Слышал, ты все никак не избавишься от идеи своей экспедиции?

- Ага, - не глядя на него, кивнула я.

Ничего нового. Этот вопрос он задает мне уже на протяжении последних двух или трех месяцев. Именно столько я безуспешно пытаюсь склонить верхушку на вылазку в изначальную местность. До этого я всего лишь просила отправить меня и еще несколько человек на внешнюю границу Дальнего леса. Но добилась лишь нескольких экспедиций в разрушенные города вдоль границы внутренней. Там мы нашли целую кучу полуистлевших от времени манускриптов и вполне приличных на вид томов, которые теперь безуспешно пытались расшифровать. Увы, талантливых лингвистов в моем департаменте, да и вообще во всей Новой Москве, попросту не было. Не было их, я так подозреваю, и в Новом Лондоне.

- Я так подумал, - начал мой знакомый серый кардинал, как впоследствии выяснилось, обладающий немалой властью, и сделал, как ему, наверное, показалось, эффектную паузу. - Я подумал, что мог бы помочь.

От неожиданности я даже остановилась.

- Да, - немного подумав, кивнул Виктор. – Я пойду с тобой сам и прихвачу с собой еще двух-трех крепких ребят. Только им, сама понимаешь, - он смущенно захихикал, - нужна будет женская компания.

Видимо, я побагровела от злости как у меня это обычно бывает, потому что мой собеседник тут же замахал руками и поспешил пояснить свое заявление:

- Я говорю о девчонках, скажем так, не обремененных постоянными отношениями… Чтобы, э-э-э… ребята могли за ними… поухаживать.

Толстяк нервно пожимал свои потные ручонки, объясняя, что он имел в виду. Меня это развеселило, и я усмехнулась.

- Тебе тоже нужен кто-то, за кем… э-э-э, - я решила его передразнить, - ты будешь, скажем так, ухаживать?

- Мне достаточно твоей компании, Палюшик, - подмигнул Виктор.

- Не дождешься, - надменно ответила я, а толстяк весело заулыбался.

- Я в абсолютно безобидном смысле, - проговорил он. – Если твой тебя отпустит, я готов начать сбор команды прямо сейчас. Но, сама понимаешь, все в полном секрете. И когда все закончится мы вновь вернемся к тому разговору, но на этот раз ты не сможешь сказать мне «нет».

А Виктор поднимает ставки. Неужели собрать экспедицию в начальные земли – это такая сложность даже для него? Впрочем, учитывая цель, за ценой можно и не постоять. А если у него получится осуществить свой план, то уже все равно, кто окажется на самом верху. Если говорить откровенно, разницы между моим нынешним покровителем и протеже Виктора нет никакой. Сам же он, разумеется, останется для всех остальных в тени, но при этом фактически будет обладать абсолютной властью в городе.

- Нужны люди не ниже, чем с редким уровнем метки, - заявила я.

- Найдутся, - кивнул толстяк. – Есть очень хороший стрелок – одинаково владеет луком и арбалетом. Есть огнестрельщик. Еще могу переговорить с кинжальщиком и тем, кто владеет рукопашкой.

- Завтра вечером принесешь мне список кандидатов с их подробными характеристиками, - приказала я Виктору. – Я сама отберу тех, кто мне нужен.

- Может, отметим это чашечкой кофе? – вновь решил подкатить толстяк.

- Предлагаю сделать это в его кабинете, – съязвила я. – Как раз сейчас пойду обратно к нему – с хорошими новостями.

Виктор что-то пробормотал в ответ, извиняясь, и скрылся с моих глаз. А я оперлась на подоконник и рассматривала оживленную улицу, запруженную повозками торговцев и разномастными пешеходами. Новая Москва жила своей обыденной жизнью, отличаясь от старой лишь в деталях. А так это был тот же самый, когда-то оставленный мною город, в котором сиюминутная выгода всегда перевешивала долгосрочные перспективы.