Дмитрий Черепанов - Собиратель Том 3

– Вообще-то мы изначально переехали в Астру, чтобы найти убийцу, – не сдержался и выпалил Гимель. – Хотели с помощью навыка Алефа найти тебя и получить награду.

– Так вы всё знали с самого начала? – удивился такому повороту событий. Я-то искренне считал всё случившееся совпадением.

– Нет, мой навык почему-то не работал на тебя, – всё-таки развеял мой приступ паранойи Алеф. – Мы столкнулись случайно. Впрочем, судя по тому, сколько в Астру слетелось охотников за лёгкими деньгами, твоя встреча с кем-то из них были лишь вопросом времени.

– Тогда как?

– Это я, я! – радостно поделился Гимель, вызывая неудовольствие Алефа. – Я обратил внимание, что рост жертв имеет цикличный характер, и он на шестьдесят процентов совпадает с нашей игровой активностью! Мы перебрали кучу теорий, и последней, которую решили проверить, когда зашли в тупик, была, что Маньяк Астры – это ты! Не представляешь, как мы обрадовались, когда так и оказалось!

– Пожалуй да, не представляю, – довольство и радостность Гимеля была слишком даже для сорока тысяч. – Кстати, о награде: откуда такая сумма?

– А кто, ты думаешь, за тебя платит? – неожиданно усмехнулся Алеф.

А действительно, кто?

– Наверное, руководство Астры, – предположил я самое очевидное.

– Эти пройдохи тебя даже не искали – зачем? Ты привлёк огромный поток активных игроков, которые оставляли свои деньги в Астре. Они, – кивнул он в сторону топов, – до последнего надеются, что ты – это не ты, поэтому и десять дней решили подождать. И нас держат, чтобы награду в случае чего стрясти обратно.

– За тебя платят те, кого ты убил – здорово, да? – меня опять обдало оптимизмом Гимеля. – Каждый сбросился по гало, по два: все очень хотели тебя найти и сделать так, чтоб ты мучился, страдал, а в идеале вообще исчез со свалки. Иронично, да?

– Вот как можно не любить эту игру? – искренне согласился я с Гимелем. – Меня обогатили те, кто хотел наказать.

С клонами всё ясно, они тоже пленники. Но терпеть жизнерадостность Гимеля было невыносимо, и я покинул игру, на этот раз уже до самого судного дня.

Думал о предстоящем наказании: обидно будет, если запретят жить в Астре. Я уже привык к сумасшедшему искину, да и как я ещё найду те ИИ, которые можно прикончить? Мысленно я всё ещё взвешивал чаши весов, на которых с одной стороны была интересная игра, а с другой – сорок тысяч. Хотя никак на эти чаши уже не влиял. Но если бы мог, то чтобы выбрал?

Вынужденная изоляция от Колыбели позволила своими глазами увидеть атаку игроков Земли на один из пограничных городов между Прошлым и Настоящим. Там работали технологии, и игроки могли транслировать видео происходящего, чем я и воспользовался. Клан Лены, кстати, в атаке не участвовал: боялись оттягивать бойцов со своих территорий. Но, как уверяла Лена, они помогали оружием и техникой.

Происходящее на границе было в чистом виде столкновением магии и технологии. И это столкновение отличалась от того, что обычно происходит на Свалке. Чужие знали, чего ожидать, имели богатый опыт подобных конфликтов и поэтому были подготовлены. На нашей же стороны была огромный перевес сил: технику и людей сюда гнали со всего Настоящего.

– Ну что ж, всех приветствую на моей трансляции такого знаменательного события, как захват первого пограничного города, – распинался оператор, онлайн трансляцию которого я смотрел, сидя на диване и попивая кофе. – Успешный результат очевиден, это понятно, стоит лишь взглянуть на ту силу, что собралась здесь и сейчас.

Камера прошлась по рядам зениток, танков, ракетных установок, сосчитать которые было буквально невозможно – сплошное полотно машин терялось на горизонте.

– Вопрос стоит лишь в том, сдадутся ли они сразу или город всё же придётся частично разрушать. Конечно же, вместе с его нынешними обитателями, – кровожадно пообещал рассказчик.

– Вот мы видим, как небольшая делегация объединённых войск земной колыбели подходит к стенам, чтобы обсудить условия капитуляции. По моим сведениям они соби… О боже мой! Что произошло!? Пять делегатов – их не стало! Какой-то невидимый удар расплющил их персонажи! Так, сейчас мы увидим поближе.Оператор что-то сделал, и картинка приблизила место, где атака застала пятерых игроков. Видимо, это было какое-то гравитационное заклинание, но, конечно, их не раскатало в блин, как распинался оператор. Частично сплющило броню, частично вдавило в грунт, но в любом случае, они точно были мертвы.