Юрий Тарарев - Стражи вселенной

— Там выход на поверхность, но ничего разглядеть не удалось.

— Завтра взойдет солнце и посмотрим, что там, — проговорил Свум и смущенно замолчал, разведчики посмотрели на него вопросительно, понимая, что за этими словами стоит переход на другую строну пропасти.

— Возвращаемся, — махнул лапой Чел и пошел по тоннелю впереди разведчиков.

Племя встретило их возвращение радостным, но настороженным молчанием, ароматом приготовленной пищи и звоном посуды, разноголосицей детей.

— Мы нашли выход, — возвестил он племени, — тоннель ведет на поверхность, и нам нужно туда идти.

Гранум разразилось радостными криками.

— Сейчас перекусите и тронемся, у нас нет времени!

— Чел, ты что, все устали, отдохнем и завтра пойдем дальше, — возразил Смылш, молодой гранун, пользующийся уважением в племени.

— Завтра будет поздно, сейчас в самый раз, я никого неволить не буду, кто хочет остаться, оставайтесь, кто идет со мной, нужно идти.

Наступило молчание, наметился раскол: с одной стороны — усталость и иллюзия безопасности, с другой — спасение от преследования, которое казалось сейчас в тиши пещеры иллюзорным.

Те, кто останется, попадут к паукам, пайкам, те, кто пойдет со мной, возможно, спасутся, выбирайте — пайки или свобода.

Разведчики знали, какая самая трудная опасность подстерегает племя на пути к свободе — пропасть, но промолчали.

Центральный процессор был доволен результатами своих действий, расширение степени свободы и интеллектуального уровня корабельного компьютера принесли свои плоды. Племя найдено, начат процесс по его доставке на корабль и транспортировки на одну из планет с газовой атмосферой.

«А зачем нам планеты с атмосферой? — задался вопросом Центральный. — Механоформам атмосфера не нужна».

Он запустил процесс анализа возможности обходиться без атмосферных планет. Но что его по-настоящему встревожило, так это то, что биологические формы попытались обмануть его и скрыться, он понял, что недооценивал интеллектуальные возможности биологических форм.

Попытка ввести в заблуждение корабельный интеллект встревожила Центрального, он даже допустил возможность угрозы со стороны этих гранун.

Прошло довольно много времени, операция должна бы уже закончиться, но сообщения от корабельного компьютера не поступало. Проблема беспокоила цепи Центрального, и он решил больше не ждать, а вызвал на связь корабельный интеллект, тот сразу откликнулся. Доклад длился одну секунду и ничего хорошего в себе не нес. Механоформы пошли по следам племени, часть настигли и обездвижили, остальные ушли в горы, и корабельный интеллект в целях безопасности снизил скорость продвижения механоформ.

— В настоящее время, — докладывал корабельный интеллект, — обнаружено место, куда скрылись биологические объекты, это пещера, вход в пещеру они завалили камнями. Механоформы разбирают завал, и, как только закончат, операция завершится.

Центральный не на шутку встревожился, такого поворота событий он не ожидал, еще никто не оказывал им такого разумного сопротивления.

— Выдели дополнительный модуль с механоформами для ускорения процесса, — распорядился Центральный, по его цепям пробежала волна возбуждения и неудовольствия.

С Челом пошла меньшая, но наиболее активная часть племени, оставшиеся провожали их молча. Как только последний гранун скрылся в тоннеле, заговорил Смылш, он остался:

— Нужно обрушить вход, чтобы никто не мог к нам проникнуть.

С ним согласились и принялись за работу, через некоторое время вход забаррикадировали камнями. Племя, наконец, почувствовало себя в безопасности, и после всех трудов и переживаний уснуло. Разбудил их тихий стук, который раздавался из-за завала, Смылш первым подбежал к завалу и прислушался, приложив ухо к камню. Слух у Гранун был идеальный, он без труда узнал перестук конечностей пайков, которые судя по всему, разбирали завал.

— Они здесь, — повернул он голову к племени, — разбирают завал, — и замолчал, племя от такой новости оторопело.

— Выбора нет, надо бежать за Челом, он был прав, пайки скоро будут здесь.

Смылш заметался по пещере, собирая факелы и рассовывая их в лапы гранун. Те бестолково их брали, оторопь, охватившая их, не проходила.

Наконец, осознав, что к чему, они зажгли факелы и кинулись в тоннель в след ушедшим соплеменникам.

Корабельный интеллект, выполнил распоряжение Центрального и направил дополнительный модуль для поимки беглецов. Механоформы разбирали завал, когда проход стал достаточен, первые устремились внутрь пещеры, но никого там не нашли, кроме различной утвари, разбросанной по пещере, и животных, на которых везли поклажу. Корабельный интеллект озадачился и дал команду тщательно обыскать пещеру, через некоторое время был обнаружен тоннель, по которому в погоню устремились механоформы.