Кирилл Смородин - Испытательный срок

– Весьма недурно, юноша, – еле слышно, словно в растерянности, произнес мастер Ларцус и вновь поднял на Страда янтарные глаза. – Такие оценки, кроме вас, всего у троих. И, должен заметить, они прирожденные, а не полумаги. Вы чудно потрудились, я вас поздравляю, – он дернул толстыми кривыми губами, что, должно быть, означало улыбку.

– С-с… спасибо, мастер Ларцус, – просипел Страд с легким поклоном.

– Не стоит, – глава приемной комиссии покровительственно прикрыл глаза. – Ваша награда, – он кивнул помощнику, сидящему слева, и тот достал из коробки янтарный медальон на металлической цепочке, – вполне заслужена. Семинарии нужны такие старательные ученики. Вы зачислены.

Только теперь напряжение оставило Страда. Сердце еще колотилось, в ушах шумела кровь, а дрожь в руках не торопилась утихать, но, главное, исчез страх. И Страду, наконец, удалось сделать полноценный вдох.

– Прошу вас, возьмите медальон, – продолжил мастер Ларцус, обмакивая ручку в чернильницу, чтобы сделать очередную пометку в толстом журнале, лежащем перед ним.

Помощник главы, высокий и очень худой человек с жестким ежиком светлых волос и широким шрамом на левой щеке, одетый, как и мастер Ларцус, вытянул руку ладонью вверх. На ней лежал заветный желтый кругляш с гравировкой «С». Мужчина смотрел на Страда, и тот не мог скрыть изумления.

«Полумаг… – думал Страд, глядя на глаза мужчины – янтарный и… голубой, как и у него самого. – А я-то считал, уж где-где, а в Семинарии только прирожденные работают».

– Ну же, молодой человек, поторопитесь, – вывел из раздумий усталый голос мастера Ларцуса. – Вы здесь все-таки не один, у нас с коллегами уйма работы.

– Ой, да, простите, – Страду стало неудобно, когда он понял, как нелепо и бесцеремонно выглядело замешательство.

Он протянул руку за медальоном…

– Вот и прекрасно, – снова заговорил мастер Ларцус. – Теперь вам следует отправиться к семинарскому казначею, он работает этажом выше, и уплатить тысячу триста сольдо.

Страд застыл, так и не коснувшись янтарной награды.

– Тысячу триста сольдо? – тихо, растеряно переспросил он. – А… за что?

Мастер Ларцус слегка нахмурил брови.

– Ну, как это? Вы приехали из деревни, родственников в Баумаре у вас, судя по всему, нет. Где вы собираетесь жить, пока будете учиться? Правильно, в общежитии. Где вы будете питаться? В семинарском обеденном зале. Где вы намерены брать книги, чтобы выполнять задания преподавателей? В нашей библиотеке. И все это, разумеется, не бесплатно. К тому же, вас должны были предупредить об оплате на собрании перед первым экзаменом. Разве не так?

– Так, – безжизненным тоном ответил Страд.

Да, высокий и лысый преподаватель, прирожденный маг, что проводил собрание, наверняка упоминал о деньгах. В самом конце, после того, как рассказал об экзаменах. А Страд, погруженный в раздумья о предстоящих испытаниях, прослушал. И вот теперь…

– Тогда в чем дело? – мастер Ларцус откинулся на высокую, золоченую спинку стула. – Вы выглядите удивленным.

– Простите, – выдавил Страд, собираясь с мыслями. – Я… мне нечем заплатить за обучение. У меня нет таких денег.

В душе еще теплилась надежда, что пока не все потеряно, что мастер Ларцус, помня о результатах Страда, сделает исключение и что-нибудь придумает… Но Страд понимал, как это глупо, и надежда окончательно растаяла, когда глава приемной комиссии заговорил вновь:

– В таком случае, гм… очень жаль. Правила есть правила. Мы не можем вас зачислить.

Очень жаль… Два слова, произнесенные мастером Ларцусом, раз за разом повторялись в голове. Быть может, прирожденный маг действительно жалел Страда. Наверное. Но от этого не легче. Теперь оставалось только вернуться домой, в деревню. Чтобы его и там пожалели. Как жалели уже семь лет, с того самого дня, когда не стало…

«Не надо. Не сейчас… – оборвал Страд собственную мысль, чувствуя, как в душе поднимается волна горечи. – Взять себя в руки. Немедленно. Если уж проиграл, то нужно принять это с достоинством».

– Я понимаю, – негромко, но твердо сказал Страд, глядя, как сидящий рядом с мастером Ларцусом полумаг убирает медальон обратно в коробку. Когда янтарный кругляш исчез в картонном нутре, тоска ухватила за горло, и договорить оказалось очень трудно: – Простите, что отвлек вас. Мне пора идти…

Остальные члены приемной комиссии, все прирожденные, смотрели с сочувствием. Страд знал, что еще не раз ощутит такие взгляды. В деревне каждый считает своим долгом уставиться на него с жалостью, тяжело вздохнуть или покачать головой. Уже семь лет…