Михаил Михеев - Стальные корсары

Его идея была простой и незамысловатой, хотя и рискованной до умопомрачения. Однако в случае успеха она сулила немалые дивиденды. Откровенно говоря, стороннему человеку она показалась бы безумной, однако Юджин, знающий ситуацию изнутри, утверждал, что шансы неплохие.

Дело в том, что САСШ, самая, пожалуй, развитая и богатая страна Нового Света, один из мировых лидеров в области промышленности и, безусловно, наиболее сильная из держав второго ряда, только казалась монолитной. Вернее, она выступала единым фронтом против внешних противников, и делала это успешно. Однако внутри все было иначе.

Много штатов и территорий. Разные уровни жизни. Разные интересы. Невероятно пестрый национальный состав. И в довесок ко всему этому всего сорок лет назад отгремевшая Гражданская война. Еще живы были многие ее участники, и взаимная ненависть пока не ушла. Она подспудно теплилась, как огонь в торфянике, периодически выплескиваясь наружу то пьяными драками с поножовщиной, а иной раз и револьверными пулями, то жутковатыми, но оттого не менее идиотскими выходками ку-клукс-клана. В общем, это был котел, готовый вскипеть и хорошенько обварить любого, оказавшегося поблизости.

Южные штаты, утверждал Трамп, отнюдь не против снова попробовать отделиться. Но полученный в свое время урок они помнят хорошо. Можно сколь угодно долго побеждать в сражениях, благо солдаты южан всегда были лучшими в Америке. Однако войну удастся выиграть лишь в случае правильно выбранной стратегии, иначе Север задавит своим превосходством в промышленности, численности людей, флотом, который удушит южан блокадой. Однажды такое уже было, и повторения никто не хотел.

Но все расклады рухнут как карточный домик, если не удастся установить блокаду. При условии своевременного подвоза вооружения, боеприпасов, амуниции, да просто обеспечения грузоперевозок между портами мятежных штатов и, соответственно, маневра войск южане готовы были рискнуть. Сепаратистские организации имелись практически во всех южных штатах, а техасцы в открытую не признавали себя американцами. И Трамп, имевший кучу родственников, кое-кто из которых были не последними людьми в южной элите, предлагал товарищам договориться с южанами. А что? Предложить свои услуги если не в качестве наемников, то, к примеру, как иностранных экспертов. Конечно, трех броненосных кораблей, пусть и первоклассных, недостаточно для уверенного разрушения блокады, но, во-первых, часть кораблей военно-морского флота САСШ базировалась в южных портах, и имелся неплохой шанс наложить на них лапу. А во-вторых, русские уже продемонстрировали, как лихо умеют затрофеивать чужие корабли. Почему бы не продолжить хорошую традицию?

Осторожный Бахирев сказал, что это бред. Эссен положа руку на сердце был с ним согласен. Но мальчишки пылали таким энтузиазмом, что просто осадить их было бы неразумно. Поэтому решено было отправить Трампа на разведку и переговоры с земляками, ну а на всякий случай к нему присоединился Жирской, как раз вернувшийся из вояжа в Петербург. Кстати, глава секретной службы Эссена был этим весьма недоволен — рассчитывал отдохнуть, а тут… Ладно, в Америке отдохнет, так что дали им миноносец — и вперед!

И вот они вернулись. Быстро, надо сказать. Скорее всего, Трамп убедился в бесперспективности своей идеи. Интересно только, вернулся он или предпочел остаться на родине? Эссен усмехнулся, и хотел было прилечь, все же не молоденький уже, отдыхать иногда надо, как в дверь снова постучали. А затем в адмиральский салон ураганом вломился Трамп. Посмотрел на Эссена шальными глазами, шумно выдохнул и совершенно не по-уставному выпалил:

— Они согласны, Николай Оттович!

— И что было дальше? — Титов закончил перемешивать уже изрядно остывший чай, отложил ложечку и с интересом посмотрел на собеседника. Его товарищи, пребывая в легком смятении чувств, как роботы повторили его жест.

Контр-адмирал Иванов, огромный, как вставший на дыбы медведь, в парадном мундире незнакомого покроя, добродушно усмехнулся:

— А дальше все было довольно просто. Вторая Гражданская война в САСШ началась как раз в тот момент, когда великим державам было не до Нового Света: они со своими-то проблемами толком разобраться не могли. А когда разобрались, все уже кончилось. Война длилась всего два месяца и закончилась полным разгромом и капитуляцией Севера. Южане, не будь дураки, прибрали к рукам еще несколько штатов, заполучив крупные промышленные центры, нефтеносные районы и выходы к обоим океанам. И в общем-то на этом передел континента закончился. Военный диктатор, а впоследствии пожизненный президент и основатель североамериканской королевской династии Трамп сумел удержать страну в повиновении в первые годы, а дальше все успокоилось. Мировая война…