Кэсс Морган - Несколько световых лет [litres]

Она приподняла бровь и улыбнулась.

– И какие пойдут разговоры, когда выяснится, что капитан встречается с членом экипажа?

– Понятия не имею. Меня больше волнует, что будут говорить, если капитан будет встречаться с пилотом.

Веспер представила, как через пару лет в командном отсеке космического истребителя она заговорщически обменивается улыбками с привлекательным офицером, наслаждаясь их общей тайной. Вот только первым в памяти всплыло вовсе не лицо Уорда, а лицо Рекса. Ты слишком много времени проводишь на тренировках , сказала себе Веспер. Немудрено запутаться.

– Ты ведь только что сказал, как мне подходит кресло капитана, – произнесла Веспер, толкая Уорда в бок.

– Очень подходит. Но совершенно очевидно, что мне оно подходит куда больше. – Он со смехом отскочил в сторону, уворачиваясь еще от одного толчка в бок. – Хм-м-м… нападение на вышестоящего офицера. Похоже, ужинать тебе придется на гауптвахте.

– Ужинать? – переспросила Веспер. Она окинула комнату взглядом и только теперь заметила, что стол в дальнем углу уставлен серебряными сервировочными блюдами. – Подожди-ка. Это что, для нас ?

– Совершенно верно. И, судя по всему, у нас еще… – он проверил свой передатчик, – ровно сорок восемь минут на то, чтобы поесть и убраться отсюда, прежде чем наш приятель снизу вышвырнет нас через воздушный шлюз.

– Уорд… – пробормотала она, когда они сели за стол. – Это просто потрясающе. И ты потрясающий.

Появился прислужник и наполнил их бокалы.

– Ты заслужила этот подарок, – сказал Уорд. – Ты так стойко держалась, когда упустила шанс стать капитаном. Но мне не хочется, чтобы ты забывала о своей мечте. Потому что ты этого достойна. – Он поднял бокал.

– Спасибо, – сказала она.

– За единство и процветание, – провозгласил Уорд, чокаясь с Веспер, и она эхом повторила его слова. – Ты такая красивая. Приятно видеть тебя такой расслабленной.

Веспер улыбнулась, стараясь выбросить из головы то, что Рекс говорил ей тогда в уборной: «То, как ты выстраиваешь стратегию, как концентрируешься, как умеешь быть на несколько шагов впереди, – все это впечатляет». Он смотрел на нее с обожанием. Но какая разница? Уорду может нравиться в ней что-то совсем другое.

– И за твою вторую победу, – добавил Уорд, снова поднимая бокал. – Знаешь, уже пошли разговоры о том, что у вашего отряда есть шанс выиграть в финале. Думаю, всем известно, чья это заслуга.

Веспер попробовала суп, который только что подал прислужник.

– В каком смысле?

Уорд посмотрел на нее многозначительным взглядом.

– Ну, все ведь знают, что побеждаете вы вовсе не благодаря вашему капитану с Дэвы.

Веспер опустила ложку на край тарелки и с удивлением взглянула на Уорда.

– Рекс отлично справляется. Ему недостает опыта, но у него прекрасная интуиция. Я ведь говорила.

– Да ладно тебе, Ви, – со смешком ответил Уорд. – Обещаю, Степни нас не подслушивает. Здесь можно не притворяться.

– Что это значит? – холодеющим голосом спросила она.

– Я говорю, можешь не притворяться, что тебе не приходится тащить все на себе. Одно дело, когда в команде техник или офицер разведки из переселенцев. Но переселенец – капитан? Ясное дело, руководство академии поступило так, чтобы не было жалоб.

Какая-то ее часть очень хотела согласиться с ним. Как соблазнительно было поддаться его уверенности и поверить, что, конечно же , Веспер обошла Рекса на экзамене. Что она не получила пост капитана по политическим причинам, потому что дочь адмирала во главе отряда из переселенцев – это выглядело бы скверно. И все же она знала, что это не так.

– Я и не думала притворяться, – осторожно произнесла она, стараясь не перечеркнуть все старания Уорда, подготовившего ей такой подарок. – Рекс заслужил право быть капитаном. Это не значит, что я его тоже не заслужила, но Рексу никто никаких поблажек не делал.

Уорд взъерошил волосы – обычно этот жест успокаивал Веспер, когда они ссорились, но сейчас это не помогло.

– Разумеется , всем им делают поблажки. Как можно быть такой наивной? Ты что, даже не задумывалась, почему ваш отряд получает такие высокие баллы?

– На что ты намекаешь? – Веспер старалась говорить спокойно и беззаботно, словно они просто препирались, как обычно. Но игнорировать мрачные предчувствия, сжимавшие ей сердце, она уже не могла.

– Прекрати. – Он откинулся на спинку стула. – Не заставляй меня объяснять. Не хочу выглядеть засранцем.