Максим Буданов - Вызов

— Ты, кажется, хотела о чем-то со мной поговорить?

Ее улыбка говорила о том, что организм я обманул, но ее навряд ли. Однако на вопрос она ответила довольно серьезно.

— Да, хотела. И поговорю. Но всему свое время. Спускайся, скоро начало.

Она выскользнула из комнаты. Я закончил одеваться и зашел в уборную ополоснуть лицо. Холодная вода позволила пробудиться окончательно. О странной миниатюре с Анжелой я думал как о курьезном случае. В конце концов, охотники отличались своими странностями, и она лишний раз это подтвердила.

Я вышел из номера и спустился в зал. Там царило оживление. Большинство игроков уже сидели за столом, вокруг которого сновали официантки. Кое-кто парами стоял в стороне, обсуждая то, что не должно было быть доступно чужим ушам. Два игрока, которых я видел днем, играли в бильярд. Через окно я увидел идущих по причалу Грега и Изабель. Он что-то горячо ей доказывал. Было не похоже, что его доводы ее убеждают, лицо у девушки было недовольное. Оставшиеся в живых спонсоры сидели во главе стола, где оставалось одно главное место — Лискера. Анжела что-то со смехом говорила Анастасии. Не так я представлял убитую горем женщину. Быстро оправилась. Увидев меня, бильярдисты бросили игру и пошли к столу. Грегори тоже заметил меня через стекло и что-то сказал девушке. Они направились ко входу. Я прошел к столу, увидел свободное место рядом с Маком, сел. В зал вошли все, кто был на улице. Замыкал шествие сам Лискер. Сидящие игроки одобрительно застучали по столу и загудели. Довольно улыбаясь, Озмунд прошел к своему месту. Подождал, пока все усядутся.

— Приветствую, игроки! — он взял стакан. — Сколько раз вы слышали это от меня за последние три дня. Поздравляю вас! Считаю, что вы являете собой прекрасные примеры мужества, стойкости и всего остального, что отличает настоящих воинов. Сказал бы «мужчин», но среди нас несколько прекрасных воительниц, которые ничем не уступают сильному полу, — он отсалютовал девушкам. — Вы успешно прошли первое испытание в этой локации. К сожалению, многим прекрасным игрокам не повезло, другие ошиблись, неправильно расставили приоритеты… Вас осталось семнадцать. Вы войдете в зал славы Вызова. И будете первыми, кого увидят миллионы, — все переглянулись, — этот Вызов был очень важен, потому что в этот раз мы пригласили нескольких важных зрителей. Из Ученого Правительства. Игра много лет была нелегальна. Мы хотели это исправить, и мы смогли. То, что вы продемонстрировали — волю к победе, чувство локтя, — он скользнул по мне взглядом, — милосердие, пусть и облеченное в странную форму, и прочие прекрасные вещи — все это видели представители правительства. И все они были в восхищении. Вопрос будет решаться на Совете Ученых, но мне дали понять, что это в данном случае просто формальность. Поэтому ваша игра будет первой, которую увидят жители планеты. Поздравляю! За вас! — Лискер поднял стакан. Все подняли свои и одобрительно загудели. Некоторые. например, Мартинез, оставшийся без взвода, сделали это с кислой миной. Другие, как например я, остались безучастны.

Когда все выпили, Лискер продолжил.

— Мы постарались устроить вам праздник — выпивка, еда, прочие радости, — подмигнул Лискер в сторону официанток, — Надеемся, что вы отдохнете как следует и продолжите радовать зрителей. Старт второго этапа пусть будет послезавтра утром. Но если найдутся желающие, пусть начинают завтра в полдень. Думаю, многим это будет не под силу, — засмеялся Лискер, снова поднимая стакан. — Предлагаю выпить за Вызов, который всем вам дал так много! За процветание игры! — он выпил. Все вновь последовали его примеру.

— Ну и последнее! Потом я от вас отстану и дам наслаждаться пьянством, чревоугодием и развратом. О втором этапе. Задача, которую вам предстоит решить, довольно сложна. Вы должны убить семибиста. Одного на каждого человека. То есть если в скваде три человека — нужно убить трех семибистов.

— Им должен быть наемник? — спросил один из взвода четырех.

— Необязательно. Им может стать и игрок. У некоторых уже есть способность к мутациям. Они могут стать жертвами, но с условием, что будут в зверином облике. А так, найти семибиста на локации несложно. Только вот они редко ходят поодиночке… Вот и все. Больше я вас не отвлекаю! — улыбнулся Лискер. — Кори, можно тебя на пару слов?

Я поднялся. Пока я выбирался из-за стола, Лискер подошел к двери, где и дожидался меня. Мы вышли на улицу и неспешным шагом пошли по причалу. Лискер на ходу бросил на меня спокойный взгляд.