Алан Нукланд - По дороге могущества. Книга третья - Падение. Том I.

- Ну, это уже хоть что-то. Рэй Вильяр, где вы нашли эту бандуру?

- Её маги охраняли, которых мы прикончили, а потом я с их трупов прихватил в качестве трофея. Уж очень привлекательно она выглядит.

Мы все невольно вновь опустили глаза на притягательные драгоценные камни, вплавленные в чистое серебро.

- Это да, драгметаллов на неё ушло немало, - протянул Арлиан. - Но именно поэтому и качество зачарования такое отличное.

- Как думаешь, сколько у них таких штуковин? - спросил Драксан.

На этот вопрос ответил я, задумчиво склонив голову:

- В черте Пепелки ещё как минимум три, а вот сколько в городе сказать сложно.

Легранд с интересом посмотрел на меня.

- Откуда такая информация?

- Когда я рассматривал деревню с возвышенности, то насчитал четыре эпицентра нападения. Вернее, видимых было три, но, предполагаю, что четвёртый находится на другой стороне Пепелки.

- Атака с четырёх сторон, чтобы охватить весь радиус, внести хаос и разделить защитников, - пробормотал командующий. - Что ж, это вполне логично. Один отряд мы только что разбили, выходит, осталось ещё три. Если, конечно, группа Бартаса не уничтожила кого-то из них. Но будем отталкиваться от худшего - нападение противника прошло успешно и Бартас с его парнями мертвы.

Двери амбара заскрипели и внутрь зашел один из тех воинов, которые отвлекали двальщика, и, вытирая окровавленные ладони тряпицей, направился к нам. Я скользнул взглядом по висящему у него на поясе клевцу и сделал себе зарубку на будущее - приобрести по возможности такой же - ведь как показала практика, сражаться одним лишь мечом не всегда эффективно. А один же мощный удар в голову вот этим зловещим оружием может раскроить череп и мгновенно упокоить практически любого силпата. В теории, конечно же.

- Я так понимаю, есть новости от наших пленников? - спросил подошедшего Драксан, рассматривая его окровавленные руки.

- Ага, - воин сплюнул, - они долго упорствовать не стали. - Увидев моё помрачневшее лицо, он усмехнулся и добавил: - Ребятки быстро поняли, что с магическим исцелением я могу развлекаться с ними сколь угодно долго.

- Сарен, подробности нам ни к чему, - нахмурился легранд. - Выкладывай.

Тот пожал плечами.

- Оба сказали одно и тоже: их уже давно наняли за щедрую плату для кровавой работы, подробностей не говорили вплоть до сегодняшнего вечера, когда поступил приказ собраться в обозначенном в Пепелке месте. Цель - жечь дома и резать всех, кто им сопротивляется. А после захвата контроля над деревней пленить выживших и ждать дальнейших распоряжений. Если же ничего не выгорит, то надо отступить и объединиться с другими группами, состав каждой из которых двадцать пять человек: пять стрелков, четыре мага, три всадника, остальные рукопашники. В общем, это обычная босота, чтобы узнать больше, надо раздобыть кого-то рангом повыше.

Я вскинул брови.

- Сотня человек только в Пепелке? Сколько же их в городе?

Драксан тяжело вздохнул и повернулся к внимательно наблюдающему за нами широкоплечему старику с седеющей бородой и кустистыми бровями, который сидел на скамье чуть подавшись вперёд и свесив руки между ногами.

- Рэй Дардай, оставаться здесь не безопасно. Собирайте ваших людей, будем отступать.

Старик поджал губы.

- А как же остальные жители? Все, кто попал в лапы к этим убийцам?

- Сейчас у нас нет возможности их освободить. Но мы обязательно это сделаем после того, как к нам подойдёт подкрепление.

- А если оно не подойдёт? Нет, как старейшина Пепелки, я не имею права их бросать, - заупрямился дед.

- Это приказ, - жестко отрезал легранд и обвёл рукой дрожащих, испуганно жмущихся друг к другу людей, которым чудом удалось пережить нападение. - Или вы хотите, чтобы и они тоже угодили в плен?

Дардай не смог выдержать взгляд командира и молча отвёл глаза.

- А есть путь отступления в город? - спросил я, и Драксан непонимающе глянул в мою сторону.

- При чём здесь город? Мы уведём людей в лес, а дальше будем действовать по ситуации.

- А может тогда сразу отправимся к мандриму Знамииру? - поинтересовался один из молодых силпатов, судорожно стискивая в руках самодельное копьё. - Он ведь сможет нас всех защитить?

От моего взгляда не укрылось то, как мрачно окружающие встретили это вполне дельное предложение.

- Мандрим не вмешивается в мирские дела, - хмуро ответил привалившийся к стене воин с полутораручным мечом на коленях, который вместе с Сареном отвлекал двальщика. - Он не вмешается, даже если вас будут убивать у него на глазах.