Максим Алиев - Полет Зерба

В бой мгновенно включились скорострелки «Ласточки». Эзель бил короткими очередями по любой канонерке, подставлявшей свой кургузый корпус под прицельный огонь бывшего мастера-стрелка Конкордии, спившегося в отставке и попавшего в руки Зерба.

Иногда сквозь палубу Илан слышал улюлюканье Рале. Хищница предпочитала поливать противника бесконечным потоком стрелок, создавая завесу, из которой невозможно было выйти целым.

— Фарель, сближайся. Я пойду на грузовик, вы — на рейдер.

Маг нашёл взглядом ближайшую канонерку и сжал кулак. Пилот пиратской посудины уткнулся носом в штурвал, и уродливый корабль клюнул носом вниз. Пережив несколько прямых попаданий, он не смог уберечь экипаж от одновременной остановки сердца и с позором устремился в пике.

Вторую канонерку разметало взрывом. Слишком близко она подобралась к беснующейся Рале. Водопад снаряд внезапно стал снайперским. Смертельный сюрприз.

Последнего пирата пронзила нестерпимо белая дуга молнии, вырвавшаяся из едва заметного люка на просторной «спине» грузовика. Маленький кораблик лопнул, просыпавшись вниз дождём обугленных обломков.

Фарель резко крутанул штурвал влево, уводя «Ласточку» на новый курс. Он собирался обойти сцепку из двух дирижаблей по пологой дуге и аккуратно зайти с другой стороны. Всё-таки маневренность не была сильной стороной воздушных кораблей. Илан проследил за действиями беловолосого и раздражённо фыркнул: слишком медленный манёвр. На первой палубе лежали несколько сложенных дельтапланов и парапланов, но Зерб со всей очевидностью понимал, что воздухоплаватель из него посредственный. И он точно не хотел учиться летать в боевой обстановке. Поэтому предпочёл нетривиальный ход.

— Рале, открывай трап. Нам нужно прогуляться.

— Ура! — писнул решётчатый динамик.

Зерб стремительно вышел из рубки. Фарель проводил его взглядом и по внутренней связи попросил Ласи, чтобы она сменила Рале в нижней огневой точке.

Сама Рале уже радостно пританцовывала у выхода в пустоту. Мулатка прекрасно понимала, что потребовалось вожаку, и уже избавилась от одежды. Потоки то тёплого, то ледяного воздуха обдували её, но девушка не чувствовала неудобства. Перед рывком в небо можно было пренебречь любыми неприятностями.

Зерб появился внезапно. Он чиркнул ногтём по запястью, и в воздух взлетели капли крови. Они узором ложились на лицо и грудь Рале и мгновенно вскипали на женской коже. Оранжевые глаза мулатки засветились и начали желтеть. Илан порывисто обнял спутницу и впился в её губы. Теперь передача силы пошла быстрее. Маг разорвал поцелуй и оценил цвет глаз Рале.

— Маловато зелёных прожилок, — заключил он. — Но… так сойдёт.

И резко вытолкнул Рале из дирижабля. Панический вопль унёс ветер, но Илан услышал, как тот сменился радостным воем. А затем ветер заглушил громогласный клекот.

— Пожалуй и мне пора.

Зерб выпрыгнул из прохода, камнем устремляясь к невидимой за Дымкой и Вуалью земле. Не прошло и секунды свободного полёта, как его распростёртые руки оказались в крепком захвате птичьих лап. Огромная чёрная гарпия несколькими взмахами крыльев остановила падение и теперь быстро несла Зерба к двум сцепленным дирижаблям.

Птичья форма Рале поражала. Даже настоящие чёрные гарпии, властелины высоты, не вырастали до таких размеров. Самый крупный образец, известный в Конкордате, обладал крыльями размахом в семь метров. Рале же превосходила его вдвое.

— Вон к тому люку! — крикнул Илан и указал на маленький квадрат с сорванной крышкой.

Гарпия кивнула, набрала побольше высоты и ринулась к цели, сложив крылья.

— Не-не-не-не!.. — Зерб понял, что сейчас произойдёт, но помешать подчинённой уже не мог.

Рале издевательски чирикнула и разжала когти, отправляя Илана точно в люк. Зерб едва не оставил руки в его проёме, когда влетел внутрь и жёстко врезался в лестницу, которая соединяла обшивку с верхней палубой. Только каким-то чудом он не сломал себе ничего важного и ухватился за перекладину за пару метров до пола.

— Дура пернатая! — он сплюнул выбитые зубы, быстро отращивая новые. — Курица переросток…

Маг осмотрелся. Он стоял в техническом коридоре между верхними секциями баллонов с гелием. Чутьё звало его ниже. Илан не стал противиться. В его правой руке вырос длинный кинжал из кровавого железа — страшная по своей природе вещь, способная оборвать жизнь одним касанием, но также одноразовая. Зерб шагнул вперёд. Решётчатый пол под ним едва заметно заскрипел. А затем заскрипело где-то дальше и ритмичнее. Кто-то бежал к Илану.