Дмитрий Мазуров - Арена теней [AT]

Его надо было не Когтем назвать, а черепахой. Уж больно сейчас он напоминал это неповоротливое на суше животное. Но хоть хорошо, что передвигаться он в таком состоянии не мог совсем, иначе для меня это было бы неприятной неожиданностью. Так что такой вариант развития событий не стоит отсекать. Мало ли чему он смог научиться за год. Правда, в таком возрасте люди обычно уже не стараются познавать что-то новое, полагаясь на старые приёмы. Если он старался отточить их, то это уже хорошо. Хотя, старики бывают разные и расслабляться не стоит.

К сожалению, воспользоваться ловушками сегодня не удалось. Он просто не сдвигался с места, а я не мог даже помыслить о том, чтобы распыляться на них. А ведь это был бы отличный вариант развития событий, попадись он на такую. Хотя, пробивной мощи им явно не хватило бы, чтобы пробить личную защиту старика.

Но я совсем не просто так вновь заставил его максимально укрепиться, я ведь точно не дурак, чтобы повторять свой прошлый бой и терпеть очередное поражение. Точно нет! Сейчас план был продуман и готов к исполнению.

Поудобнее перехватив один из своих кинжалов, а второй спрятав в ножны, я начал накапливать в нём максимально большое количество маны, формируя плетение. Оно явно не продержится долго, расплетающееся по нитям из-за напора силы, но мне этого времени должно хватить. Сперва я бросился прямо на него, повторяя свою атаку, что в прошлый раз принесла мне поражение. Но едва стоило сформироваться земляному шипу, что маг приготовил, чтобы подловить меня, как я со всей силы метнул кинжал вперёд, придав ему сил магией. Нет, я не надеялся пробить защиту насквозь и убить противника. Боюсь, таким образом это сделать бы не получилось. Но благодаря тому, что сформировавшийся шип задействовал часть земли, защищавшей его, и немного ослабил её слой, кинжалу удалось вонзиться в защиту достаточно, чтобы самым кончиком пробиться внутрь. Именно это мне и было нужно!

Не стоит забывать, что внутри этой сферы тоже есть тень, даже более насыщенная, чем снаружи. Но до этого у меня просто не было возможности проникнуть внутрь. Сейчас же, когда кинжал дал мне этот маленький проход, всё становилось куда проще. Я тут же переместился тенями прямо внутрь, где сильным ударом в висок вырубил старика. И начавшая осыпаться защита, показавшая зрителям стоящего внутри меня и лежащего старика, ознаменовала мою победу!

– Вы это видели? Нет, вы видели? – распалялся ведущий. – Пожалуй, это самый необычный бой, что я видел. Хотя не так уж часто нам приходится смотреть, как сражаются маги теней, не так ли? Несокрушимая защита Обсидианового когтя пала, сражённая изнутри. Ну что же, мне остаётся только поздравить поставивших на его победу и напомнить проигравшим, что это не последняя ваша ставка, вы ещё отыграетесь. Ну и наконец объявить победителя, им стал наш многообещающий новичок Широ! Свою награду он получит лично из рук Шулера. Но позвольте этому произойти без лишних глаз. В конце концов, часть из вас свою награду сегодня уже получила.

Услышав его речь, я тут же ушёл в тень. Не стоило оставаться тут больше, чем это было необходимо. Всё же внимание этой толпы мне абсолютно не льстило, я бы даже сказал, скорее было неприятным. Такова уж моя натура. Недолго думая, я переместился в кабинет Шулера, где тот уже дожидался меня.

– Едва я увидел, что ты победил, как тут же велел принести обещанный тебе приз из хранилища, – указал он на шкатулку, стоящую на столе.

Подойдя к ней и открыв с помощью своей тени, я убедился в подлинности камня и отсутствии ловушек. Не то чтобы я не доверял слову этого человека, но проверить никогда не будет лишним.

– Да, благодарю, – тут же убрал шкатулку под свой плащ.

– Честно говоря, я не ожидал, что ты действительно сможешь победить. Думал, что просто разнообразишь битвы и привлечёшь внимание своей редкой магией. Ведь маги теней традиционно не очень сильны в прямом противостоянии. Но ты меня удивил, за это даже не жалко расстаться с подобным призом. Не знаю, в чём причина, в твоей силе или слабости местных магов… Или обучение в академии даёт так много полезных знаний?

– Не знаю, никогда там не был, – ровно ответил я.

Этот хитрец явно прощупывал меня, стараясь выяснить истинную личность. Но упрощать ему дело я точно не собирался.

– Да? А мне показалось, что ты там учился. Но да ладно, это не так важно, – улыбаясь, отмахнулся он. – Лучше скажи, в следующем году будешь ещё участвовать в турнире?