Валерий Старский - Темная Академия

***

Добраться до центра этого бесконечно безжалостного края, прозванного «Стылыми пустошами», даже мощной птице было не по силам, не говоря уж о пешем страннике или даже снаряженной экспедиции. Результатом такого опрометчивого намерения, как решение покорить эту вотчину холода, могла стать только смерть.

Если по правде, то ни одного разумного, готового решиться на этакую исследовательскую авантюру, пока не находилось. Возникали подобные мысли разве что у единиц, желавших свести счеты с жизнью и уйти в забвение весьма оригинальным способом.

Именно в самом центре этой ледяной пустыни, в неприметной ледяной пещере у Белых Ирисов, таился стационарный древний портал. Как уж он попал в руки этого клана и для чего был установлен древними, история умалчивает. Однако Белые Ирисы умело пользовали это наследие древних, по большей части, конечно, как одно из убедительных доказательств своей мощи и, возможно, естественный остужающий фактор при сложных переговорах. Как раз сейчас и был такой сложный момент, требующий от принимающей стороны использования любых усилений.

В ледяной пещере на величественных, покрытых коврами, ступенях, вырубленных в стене небольшого амфитеатра, прохладно не было. Скорей, здесь было жарко. Даже, можно сказать, излишне жарко.

В строжайшей тайне здесь собрались двенадцать самых близких Белым Ирисам правителей светлых кланов. Несмотря на эту традиционную приязнь можно было потерять голову, услышав, как светлые повелители орут друг на друга и какие резкие слова говорят своему лидеру…

Причина для такого поведения была веской и даже очень. Правитель всех светлых эльфов без всяких экивоков заявил собравшимся, что решился освободить самого Анка Дирра, Обагренного Кровью, из имперской тюрьмы. И при помощи этого чудовища он намеревался не только получить знания Некрасов, но и поднять себе в помощь мертвых магов в проклятых землях.

Поэтому никто из прибывших не наслаждался несравненной красотой этой пещеры, ее совершенными барельефами, ледяным убранством, усиленным магией еще древними. Куда уж тут! Правители, возбужденно жестикулируя и перебивая друг друга, кричали, заявляли, обвиняли и призывали.

— Очнись,Урай Токсу, наши предки сражались с Некросами и погибали тысячами.

— Мы что оскверним себя магией этих грязных животных?

— Клан Белая Река, конечно, уважает и преклоняется перед тобой, Урай Токсу, правитель всех светлых, но то, что ты предлагаешь, неприемлемо.

— Повелитель, это безумие воскрешать Некросов, а еще большее безумие — идти против Императора и освобождать Обагренного Кровью.

— Вспомни, великий! Тысячи лет назад нам едва удалось уничтожить этих мертвых исчадий. Светлым даже пришлось объединяться с драконами, гномами, хуманами и другими народами Пояса Миров.

— Верно, всё верно. Это невозможно и убийственно для светлых эльфов.

По перекошенному лицу Правителя светлых можно было понять: его терпение подходило к концу.

— Молчать! — исступлено заорал Урай Токсу, решивший, что хватит слушать лепет «слабаков».

Этот крик Правителя, усиленный местным промороженным эхо, сразу привел гостей в чувство и заставил заткнуться. Урай, тяжело дыша и выпятив челюсть, медленно спустился и вышел в круг. Со значением выдержав паузу, он поднял руки и, указывая на своих оппонентов, зло проревел:

— Говорите, убийственно для эльфов? А то, что Белая Ветвь — сильнейший клан, обладающий, казалось бы, безграничными ресурсами, великой библиотекой и самыми подготовленными воинами, и года не прошло, как лишился всего, — это не убийственно? И где сейчас этот когда-то всесильный клан?.. Что же вы молчите, великомудрые? Что головы опустили? Ну так, я скажу вам. Их нет! Их просто больше нет…

В эти мгновения можно было, наконец, насладиться полной тишиной. Повелитель светлых не стал долго ждать, он продолжил:

— Давеча мы пытались убить нашего врага, пребывающего, как мы считали, в беспечности и без охраны. Результат, надеюсь, вы уже знаете. Три пятерки уничтожителей и сто тридцать элитных егерей, моя личная охрана, стерты в пыль и брошены под ноги, словно дети фермеров. Что, думаете, это слухи? — прошипел Урай Токсу. — Тогда вот вам пример, смотрите. Эй, Эстер! Эстер Полуденный! Подойди.

Амфитеатр ахнул. Только по фрейму и элегантному поклону можно было судить, что это уродище было эльфом, великим воином Эсером Полуденным, со страшным двенадцатитысячным уровнем.