Мстислав Коган - Операция «Возвращение». Том 1

Вот только тому, за чье внимание они боролись, в последнее время было совсем не до них. Приняв звание капитана Тени, я взвалил на себя такой объем работы, из-за которого времени порой не оставалось даже на сон. Дела в окраинных мирах шли хуже некуда. Линии снабжения оказались перерезаны армиями Директората и Хеймдрама, то и дело совершающими набеги на склады и грузовые суда. Мелкие торговые пути, соединяющие колонии между собой и вовсе, облюбовали пираты. Они, словно стая голодных крыс, набрасывались на беззащитные корабли смельчаков, рискнувших выйти в открытый космос. Люди остались без самого необходимого: еды, воды, кислорода. А еще, началась нехватка материалов, необходимых для восстановления защитных куполов — единственного, что стояло между жителями колоний и холодной черной открытого космоса.

Мы метались от мира к миру, пытаясь решать местные проблемы. Полицейские силы старались нам не препятствовать. Им было плевать на то, что нас давно приговорили к смертной казни, а за мою собственную голову власти Директората объявили крупную награду. Ведь именно мы занимались сейчас тем, чем должна была заниматься регулярная армия. Жители тоже были рады неожиданно подоспевшей подмоге. Вот, только количество трудностей продолжало расти в геометрической прогрессии. Весь порядок, десятилетиями выстраиваемый тут человечеством, рушился прямо на глазах.

Постепенно, к нашей небольшой флотилии, состоявшей всего из двух боевых кораблей, начали примыкать и местные пилоты. Они, навесив на свои небольшие суда все, что могло хоть как-то стрелять, пытались охранять торговые корабли. Сообщение между мирами вновь возобновилось. Вот только ненадолго. Пираты тоже изменили тактику. Они начали собираться в крупные стаи: по сорок — пятьдесят судов. А затем, словно голодные звери, набрасывались на караваны, оставляя от них лишь груды обломков. Мы, конечно, устраивали на облавы и даже разрушили несколько станций, откуда эти уроды совершали набеги. Но общую картину это уже не могло изменить.

Колониям Хеймдрама тоже сильно досталось. Центральные миры выкачивали из них ресурсы на свои военные нужды, практически ничего не давая взамен. Как итог: разруха, голодающие жители, истощенная экономика. Беньярт не мог закрыть на это глаза. Беломордым мы тоже начали помогать. Иногда случались конфликты из-за их долбаной пропаганды, выставлявшей нас — низшей расой, а людей Гурта — предателями и дезертирами, но, на наше счастье, майор оказался довольно неплохим оратором и патриотом, который болеет не за свое правительство, а за простых граждан Хеймдрама. Его способности, желание помочь и связи убедили руководителей внешних миров в том, что нас можно не распылять на атомы. А после, благодаря упорной работе, наш статус и вовсе поднялся от грязнокровых и преступников, до неплохих парней, которые готовы, в случае чего, прийти на помощь. К флоту начали присоединяться корабли и солдаты беломордых. Они, кстати, были обучены не в пример лучше того сброда, который мы набрали в мирах Директората. Сказывалась обязательность военной службы. Наших парней пришлось в срочном порядке подтягивать до их уровня.

Так зарождался небольшой, стихийно собранный флот Союза Независимых Миров. Мда. Кто бы мог подумать, что название, которое я ляпнул, скорее, как неудачную шутку, так приживется. Со временем у нас даже появился свой герб: белый атом на черном фоне, поверх которого перекрещиваются молоток и перо. Мол, единство науки, труда и культуры. Большинство хотели что-нибудь воинственное, но Эдриху удалось убедить всех, что для нашей миссии, такая направленность мало подходит. Вроде, как, мы преследовали исключительно мирные цели. Правда, на тварей Расколотого мира, сектантов и прочую мерзость такая миролюбивость уж точно не распространялась.

Похоже, парни действительно начинали думать, что мы становимся третьей силой в этом секторе галактики. Вот только, в мои планы ни прямая, ни косвенная конфронтация с Директоратом и Хеймдрамом отнюдь не входила. Обе фракции иногда пытались вставлять нам палки в колеса, высылая в те места, где мы работали, патрули и, пытаясь перехватить нас небольшими флотилиями, но мы всегда уходили от прямого столкновения. Единственной, стоявшей перед нами целью было — помочь людям, оказавшимся в беде. И с этим мы, похоже, не справлялись…

На плечо легла чья-то рука, а в следующее мгновение ухо легонько куснули.

— Долго ты еще собираешься сидеть над этими картами, — раздался голос Ани, а ее теплые руки обвили мою шею.