Алекс Глад - Рождение Феникса

— Эммм… — только и смог выдавить растерявший скептицизм Дорн, а Шон, замотав головой, еще плотнее вжался в стену.

— Кто самый смелый? — поинтересовался Стив, он явно не хотел показывать страх, но все же боялся.

Для пробы сначала переслали на ту сторону оставшихся петов, следя, куда те встают и каким маршрутом бегут. Никакой тенденции не обнаружили.

Первым решился Солич. Сначала с берега попробовал встать на поверхность лавы. Скривился от жара. Убрал ногу. Зажмурился. Досчитал вслух до трех и рванул вперед что было сил. Добежал. Правда треть жизни потерял от воздействия окружающей среды. Этакий дебаф. Странно, что малышей это не зацепило. Может причина в их малом пока еще весе?

Вторым пошел я. Стремно. Страшно. Но звание клан-лидера обязывает.

Так же как и товарищ, я сначала зажмурился, мысленно все же взмолившись неведомым богам Ынгории, и рванул вперед. Всего несколько шагов и время растянулось. Я проталкивал тело вперед сквозь превратившийся в густой кисель воздух, и словно в замедленном воспроизведении киносъемки наблюдал, как подошвы моих сапог касаются на удивление упругой поверхности. Как совсем рядом медленно набухают и лопаются пузыри лавы, испуская очередную дозу сероводорода. Все мое существо окутывал страх. Вдруг поскользнусь? Вдруг бегу слишком медленно? Сапоги превратились в орудие пыток. Ноги жжет, и, кажется, я даже ощущаю запах паленой плоти. Пытаюсь бежать быстрее, надрывая до боли связки, но эффекта почти нет. Паника усиливается. А в какой-то момент время обретает нормальный бег и мне навстречу буквально кидается стремительно приближающаяся скала со стоящим возле нее Соличем.

Руки товарища замедляют меня, помогая уменьшить скорость столкновения. И я наконец-то осознаю — смог! Добрался!

— Время замедляется! — крикнул я оставшимся на той стороне.

Судя по жестам, те не услышали моих слов.

Продублировал важное сообщение в чат. Но ответа не последовало. То ли мы полностью блокированы, то ли им просто не до болтовни?

Минут через десять все оказались на другой стороне. Кто-то почти не пострадал, а кого-то пришлось всеобщими усилиями отхиливать еще на полпути. Моя теория с весом подтвердилась. Больше всего досталось высокому и крепко сложенному Стиву и невысокому, но квадратному Ване.

Еще выяснилась пара нюансов. Во-первых, стоило на долю мгновения задержать ногу на одном месте, и лава начинала засасывать как трясина. Замешкавшуюся Киру едва успели выдернуть из ее объятий, благо произошло это поблизости от берега, где девушка слишком сбавила скорость, чтобы не впечататься в скалу. Во-вторых, более желтые участки магмы быстрее затягивали и давали больший урон.

— Охренеть… — просипел согнувшийся пополам Шон. — Вот это борьба с внутренними демонами.

Парень стоял, опираясь руками о колени, и тяжело дышал.

Я взглянул на похлопывающего его по спине Стива. Тот на миг расфокусировал зрение и мне в приват прилетело сообщение:

« После развода он жил с матерью. Она погибла в пожаре. Его спасли ».

М-да уж… Воистину борьба с собственными фобиями.

Достали из торб остатки запивона, пустив бутыли по кругу. Жизнь прямо-таки обрела новые краски. Видать мой сушняк вызван не только окружающей жарой, но и минувшей попойкой. Невовремя мы в загул ударились, но кто же знал, что так выйдет.

Более-менее придя в себя после стрессовой пробежки, принялись изучать то место, где очутились. Посылали вперед петов. Те переглянулись, закурлыкали, дернулись стадом вправо, влево, к пещере и, не придя к единому мнению, остались рядом с нами. Так и провалилась моя идея использовать их в качестве проводников. Видимо имелись варианты.

Посовещавшись, решили оглядеться. Возможно, удастся найти что-то полезное тут?

И мы-таки нашли чем покачать собирательство. Наверняка обнаруженные неведомые жаростойкие мхи и минералы были крайне редки, но время тикало, а с ним приближался момент прощания с бафом. Да он долгий — восемь часов. Вот только один час уже позади, а до цели как до Китая в известной позе.

Итак, у нас три пути: две тропки, огибающие скалу, и третья, уходящая вглубь неширокого ущелья, постепенно превращающегося в пещеру. Собственно в этих направлениях наши петы и дергались. Разделяться остерегались, памятуя о блокировке чатов и звука.

Судя по значкам на карте, одна из целей находилась где-то за этой скалой. Или в ней. Прошлись сначала вправо, уткнулись в тупик. Варианты дальнейшего продвижения — карабкаться вверх по практически отвесной скале, рискуя сверзиться во все ту же огненную реку, или опять испытывать судьбу, бегая по лаве до очередного участка твердой породы.