Алексей Платковский - Хомяк расправил крылья

- Молодые люди, вы несколько заблуждаетесь. Во-первых, в конвое все прекрасно осведомлены, что нам помогала сводная группа, атакой с фланга и авиакорректировкой. Мои миномётчики уже высказали желание презентовать по возвращению мистеру Алексу и его спутницам ящик лучшего бренди, что найдётся в Сан-Антонио, - речь у Сандерса тягучая, обволакивающая, словно мёд. Его слушать всё равно, что на гипножабу смотреть. - А во-вторых, главное, что это мои люди, всё остальное не существенно. Поэтому, господа, давайте разойдёмся миром, мы - дальше по своим делам, вы - куда угодно, только не за нами.

- Хотите сказать, что это, - Браунинг потряс ордером в воздухе, - для вас пустой звук? Мне казалось, вы уважаете закон, и Орден, стоящий на его страже...

- Не надо громких слов, прошу вас, - бизнесмен вальяжно повёл в воздухе парой пальцев, словно джедай перед штурмовиками. - Вы не хуже меня знаете, что эта бумага в Эдеме имеет рекомендательный характер. Да, законные власти не будут иметь к вам претензии, если вы задержите кого-то, прикрываясь подобным документом. Но это не значит, что даже они будут вам помогать. И уж точно не стану я.

- Так и не помогайте! Просто не мешайте! - рубанул рукой воздух Браунинг. - Отойдите в сторону, мы сами справимся!

- Понимаете, как только вы наставите оружие на моих людей, я буду считать это нападением на меня лично. И я не шериф, я не обязан вас терпеть в таком случае.

- Это угроза?

- Нет. Констатация факта.

- Кстати, про шерифа, - замечает как бы невзначай Браун. - На сколько я знаю, Уолш и его парни будут здесь самое большое через полчаса. Наверное, мне стоит попросить его о содействии. Или, хотите сказать, шериф Литл-Рока вам тоже не указ?

Последние слова хедхантер произносит с неприкрытым сарказмом, едва ли не с издёвкой.

- Я уважаю мистера Уолша, его власть в этих землях неоспорима, - в уголках глаз Сандерса появляются хитринки, тон снисходительный, как у отца, объясняющего крохе-сыну прописные истины. - Он очень принципиальный и напористый молодой человек, вы, наверное, в курсе. С ним нелегко вести переговоры, уж я-то знаю, поверьте. Каких трудов мне стоило утрясти с ним все детали, один лишь Бог знает. Но в итоге мы нашли с мистером Уолшем компромисс, и теперь мои конвои ходят в Литл-Рок раз в месяц. К обоюдной выгоде, конечно же. Местные жители получили возможность регулярно сбывать добытое нелёгким трудом, получая взамен высокотехнологичные изделия, лекарства. Информацию.

- Что вы хотите этим сказать? - нахмурился Браун.

- Я хочу сказать, что вряд ли шериф удовлетворит вашу просьбу. А ваша бумага - именно что просьба о сотрудничестве. Уолш парень принципиальный, но не дурак. С одной стороны, мистер Северов, - Сандерс величественно указал ладонью в мою сторону, - который, по неподтверждённым данным, совершил некое экономическое преступление. Это на Земле за подобное карают порою жёстче, чем за убийство, здесь, в Эдеме, на подобное большинство, как говорит молодёжь, фиолетово. А с другой стороны - едва ли не единственная связь региона с промышленным Севером.

Сандерс сидит прямо, словно жердь проглотил, голова победно приподнята, плечи расправлены, грудь колесом, вылитый боевой петух, затоптавший соперника, особо не напрягаясь. Грей украдкой показывает мне большой палец. Девушки сияют, куда там витрине ГУМа в Рождество. Сэмпсон нависает над плечом босса несокрушимой скалой, руки-базуки сложены на груди, взгляд подчёрктнуто-безразличный, ему все эти политесы явно не интересны, его работа - безопасность конвои в целом и Сандерса в частности. По всему видно, что если надо будет, он и хедхантеров где-нибудь в укромном месте прикопает, и шерифа с его людьми, но своих не сдаст.

Браун лицом потемнел словно на него туча набежала. Стоит, очами сверкает, невидимые молнии и лучи поноса всем окружающим посылает. Впрочем, без особого эффекта, собравшиеся воробьи стрелянные, и страшнее рожи видали. А вот его напарник всё так же невозмутим, словно происходящее его не касается. Что-то мне его спокойствие не нравится, чую, у него в рукаве свинья припрятана, размером так со слона.

МакКоннелл мои ожидания полностью оправдал. Не успел Сандерс своей маленькой победой насладиться, как хедхантер эффектно, с показной ленцой, достаёт вдвое сложенный лист из "мародёрки" и протягивает бизнесмену. Вот же жуки, всё у них предусмотрено, всё спланировано, роли заранее распределены! Другое дело, что, видимо, с козырей сразу ходить не хотели, берегли до последнего.